神是人创造出来的，是历史上劳动人民的精神信仰的创造物。神在民间信仰中诞生，在信奉祭拜中神化。
萧太傅，即萧望之，是西汉时期的一个号称“一代宗儒”的大学问家，一个名垂青史的真实的历史人物。他是怎样被人们按照自己的观念意象创造成神的呢？
本文拟通过《汉书》、《南齐书》、《梁书》、《资治通鉴》等有关资料的记述，粗浅地探讨萧太傅的成神经过。
萧太傅的崇高品德和正直人生符合民众观念意象中的“神”的标准
据《汉书》记载，萧望之，字长倩。东海兰陵（今山东苍山西南）人。后徙杜陵。家世以田为业。自幼好学，治《齐诗》，先后拜著名学者后仓、白奇、夏侯胜为师，研究《论语》、《礼服》，造诣为京师诸儒称述。昭帝时，以射策甲科为郎，初署小范东门侯，数岁察廉提升为大行治礼丞。
地节三年（前67年），望之借京师出现雨雹气象灾异，上疏弹劾大司马霍禹、尚书霍山等“大臣任政，一姓擅执”，为宣帝赏识，拜为谒者。后以言事多中，擢谏大夫、丞司直，岁中三迁，官至二千石。又累迁平原太守、少府、左冯翊、大鸿胪。
在左冯翊任内，京兆尹张敞以西羌反叛，军输匮乏为由，主张“令诸有罪非盗受财杀人及犯法不得赦者，皆得以差入谷此八郡赎罪”。望之坚决反对，认为“令民量粟以赎罪，如此则富者得生，贫者独死，是贫富异刑而法不一也。人情、贫穷、父兄囚执，闻出财得以生活，为人子弟者将不顾死亡之患，败乱之行，以赴财利求救亲戚。一人得生，十人以丧，如此，伯夷之行坏，公绰之名灭，政教一倾，虽有周召之佐恐不能复。”
神爵二年（前60年），廷议公主相夫与乌孙昆弥和亲一事。望之认为，乌孙言而无信，臣服匈奴，在汉廷与匈奴之间“持两端，亡坚约”，“前少主在乌孙四十余年，恩爱不亲密，边境未安，此已事之验也。今少主以元贵靡（按：原汉公主解忧与乌孙昆弥翁归靡所生之子)不得立而还，信无负于四夷，此中国之大福也，少主不止，繇役将兴，其原起此。”宣帝从其议，迎回公主相夫。翌年，迁御史大夫。
五凤元年（前57年）秋，匈奴五单于内讧争立，政局混乱。朝廷有人主张乘机举兵攻灭匈奴。望之坚决反对，以为《春秋》之义，君子不伐丧，幸灾动不义之兵，恐劳而无功。主张遣使吊问，辅其微弱，救其灾患。使四夷闻之，咸赞汉廷之仁义，必称臣服从。宣帝从其议，遣兵辅助呼韩邪单于定其国。翌年，因与丞相丙吉不协，左迁太子太傅。
甘露三年（前51年）正月，宣帝以周边诸国咸尊汉室，国泰民安，乃图画霍光（不名，仅书“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”）、张安世、韩增、赵充国，魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武等十一个功德明著，知名当世的功臣入麒麟阁，法其容貌，署其官爵、姓名，表而扬之。望之名列其中，而且是十一个功臣中唯一在世的人。
是年三月，宣帝诏诸儒讲议《五经》异同于石渠图，由望之平奏其议。
黄龙元年（前49年），宣帝寝疾，拜望之为前将军、光禄勋，与外戚、侍中、乐陵侯史高、太子少傅周堪同受遗诏辅政，领尚书事。
元帝即位，望之时与言治乱，陈王事，劝导遵古制，多所欲匡正，甚受元帝尊重。后因极力主张选用士人为中书，掌管朝廷图书、秘记、奏章，反对任用宦官主理中书事，与宦官中书令弘恭、石显交恶，受陷下狱。旋赦，收前将军、光禄勋印绶。不久，赐爵关内侯，食邑六百户，授给事中，令朝朔望，坐次将军。
初元二年（前47年），望之长子散骑中郎萧上书为父辩诬。弘恭、石显遂以望之“深怀怨望，教子上书”莫须有罪名奏请案治，并令执金吾车骑包围望之府第。望之刚正不阿，不肯无辜入狱受辱，含恨饮鸩自杀，以完名节。
萧太傅一生忠君爱民，刚直清正，不畏权势，傲骨铿锵，折而不挠，正气凛然，受到人民群众的爱戴和崇敬，其高风亮节完全符合人民群众观念意象中的“神”的标准。加上萧太傅宁死不屈，念恨自裁，更引起广大民众的深切同情，不断怀念与追思。萧太傅其人及其事迹经过民间大众口碑的广泛传播，萧氏族人的煊染，久而久之，逐渐升华神化。
汉元帝对萧太傅的推崇与祭奠开启萧太傅信仰之发端
五凤二年（前56年），萧望之为太子太傅，尽心教授皇太子《论语》、《礼服》。太子崇拜望之道德文章，师生关系十分融洽。
初元元年（前48年），望之不满外戚平恩侯许嘉、乐陵侯史高及二姓子弟奢淫放纵。弘恭、石显诬告望之“潛诉大臣，毁离亲戚”，“请谒者召致廷尉”。元帝初即位，不省“召致廷尉”即为逮捕下狱之意，可其奏。后来发现受骗上当，严责弘、石，下令释放望之，“令出视事”，同地制诏丞相、御史：“前将军望之傅联八年，无它罪过。今事久远，识望难明，其赦望之罪……。”“国之将兴，尊师重傅。故前将军望之傅联八年，道以经术，厥功茂焉。”弘恭、石显一计未成，再生一计，翌年又罗织望之“教子上书”罪名，请求逮捕。元帝初以“萧太傅素刚，安肯就吏”，不许。弘、石诳骗元帝：“……望之所坐，语言薄罪，必无所忧。”乃可其奏。当元帝接到萧太傅自杀的消息，十分震惊，拍手大叫：“曩固疑其不就牢狱，果然杀吾贤傅！”是时，太官方上早餐，元帝因此却食，哀恸涕泣，立召弘恭、石显严责。嗣后，元帝追念望之不忘，每岁时遣使者祠祭望之莹冢，终元帝之世不绝。
元帝不能辨识弘恭、石显的邪说诡计，导致萧太傅自杀身亡，悔之莫及，仍以每岁时遣使者祠祭望之莹冢寄托哀思，追念礼敬，开启了萧太傅崇拜的发端。上行下效，岁时纪念萧太傅活动遂在民间流传。
萧太傅殁后连年灾异加速萧太傅的“神化”
萧太傅不幸逝世后，灾异连年迭现。据《资治通鉴》记载：
初元三年（前46年），即萧太傅逝世的第二年，夏，四月，乙未晦，茂陵白鹤馆灾。是夏，旱。
初元五年，夏，四月，有星孛于参。
永光元年（前43年），春，关东困极，人民流离。三月，雨雪、陨霜，杀桑。夏寒，日青天光。九月，陨霜杀稼，天下大饥。
永光二年，春，三月，壬戌朔，日食。是年，岁比不登。
永光三年，冬，十一月，己丑，地震，雨水。
永光四年，夏，六月，甲戌，孝宣园东阙灾。戊寅晦，日食。
永光五年，秋，颖川水流杀人民。是年，河决于清河灵鸣犊口，屯氏河绝。
建昭元年（前38年），春，正月，戊辰，陨石于梁。
建昭二年，冬，十一月，齐、楚地震，大雨雪，树折，屋坏。
建昭四年，蓝田地震，山崩，雍霸水；安陵岸崩塌，雍塞泾水，泾水逆流。
建昭五年，夏，六月，壬申晦，日食。
时人东郡京房学易，其说长于占验灾变，上疏屡言灾异，有验。京房曾对元帝陈言：“《春秋》纪二百四十年灾异，以示万世之君。今陛下即位已来，日月失明，星辰逆行，山崩，泉涌，地震，石陨，夏霜，冬雷，春凋，秋荣，陨霜不杀，水，旱，螟虫，民人饥、疫，盗贼不禁，刑人满市，《春秋》所记灾异尽备。”原因在于不“以功举贤”而“以毁誉取人”，信任巧佞，指谓元帝“最所信任，与图帷幄之中，进退天下之士”的石显者流，以“故功业废而致灾异”。在星气图谶之说盛行的西汉，萧太傅冤死，而殁后连年灾异，天下议论沸腾，“众人匈匈，言……（石显）杀前将军萧望之”，促使民众更加缅怀敬仰萧太傅，加速萧太傅的“神化”。
齐梁王朝将萧太傅正式列为国家祭祀的神祇使萧太傅成神正统化
据现存甲骨文考证，殷人远在殷商时代就已崇拜他们的祖先神“夔”，认为他们的远祖第一世夔就是上帝，“凡风雨祸福，年岁之丰啬，征战之成败，城邑之建筑，均为帝所主宰，…至上神之帝，即帝俊，别卜辞之帝若上帝亦当即夔若高祖夔也。……则帝与夔是一非二矣。”(《卜辞通纂·天象》)殷人认为人死为鬼，人神曰鬼，鬼之灵者曰神，而他们的祖先都是神明，能保护子孙免受邪恶的侵害，因此十分崇拜，俎豆馨香，虔诚敬祀。
萧氏启姓于萧国，是殷商遗民，奉商纣王庶兄微子启为始祖，世世代代保持殷人祖先崇拜的传统。
萧太傅一代儒宗，备位将相，当世即以功臣画像入麒麟阁，是萧氏族人莫大的光荣与骄傲。
萧太傅本人生有八子，长子萧伋嗣父爵为关内侯，至大官者萧育、萧咸、萧由三人，根深叶茂，支派繁盛，儿孙遍布四方。南朝齐、梁二朝俱尊奉萧太傅、萧育为始祖。
据《南齐书》，齐高帝萧道成尊汉丞相萧何为第二十四世祖，尊萧太傅为第十八世祖，世系如下：
汉丞相萧何……生郯定侯延，延生侍中彪，彪生公府椽章，章生皓，皓生仰，仰生御史大夫望之，望之生光禄大夫育，育生御史中丞绍，绍生光禄勋宏，宏生济阴太守阐，阐生吴郡太守永，永生中山相苞，苞生博士周，周生蛇丘长矫，矫生州从事逵，逵生孝廉休，休生广陵府丞豹，豹生太中大夫裔，裔生淮阴令整，整生即丘令儁，儁生辅国参军乐子，乐子生济南太守承之，承之生齐高帝道成。
《梁书》记载梁武帝萧衍始祖世系沿革，淮阴令萧整以上与南齐朝同，萧整以下则别籍一支，其世系如下：
整生济阴太守，生州治中副子，副子生南台治书道赐，道赐生顺之，顺之生梁武帝衍（按，《梁书》称“道赐生皇考讳顺子，齐高帝族弟也。”恐有误。齐高帝讳道成，其父济南太守讳承之，昭穆与梁武帝父、祖正相反，或者《梁书》记载笔误，或者萧副子以下昭穆混淆)。
南齐太祖齐高帝萧道成为齐王时立五庙，奉高祖淮阴令萧整、曾祖即丘令萧、祖辅国参军萧乐子、父济南太守萧承之及母，即位后改立七庙，追父萧承之为宣皇帝，母为昭皇后，增祀五世祖太中大夫萧裔、六世祖广陵府丞萧豹。梁七庙则奉萧裔、萧整、萧、萧副子、萧顺之、萧道赐夫妇。
孝廉萧休（梁则为广陵府丞萧豹）以上，包括汉丞相萧何、太傅萧望之在内的列祖列宗则作为神明入祀明堂。
封建王朝有明堂之制，为帝王崇祀先灵式配上帝之所，也是帝王宣明政教的殿堂，凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典，均在明堂举行。
古礼，明堂祀大昊、神农、少昊、颛顼、黄帝，以帝之近考配享。汉制，取消配享。晋初唯祀天神，后复五帝之位。南朝宋孝武帝恢复配享，以太祖文皇帝对享。南齐隆昌元年(年)，郁林王萧昭业决定列祖列宗并配明堂。梁因之。
至此，萧太傅正式列为国家祭祀的神祇，享受齐梁二朝帝王，即自己的裔孙鼎俎彝簋的崇祀。
(年)
本文选自泉州历史文化中心丛书《杨清江文史类稿》
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