官修历史作为正史是从唐朝开始的。
唐初，高祖武德五年（年），诏修前代史，历数年竟不能就而罢。从太宗贞观三年（年）到高宗显庆四年（年），整整二十年间，通过设立史馆（包括借助史馆），修撰成八部纪传体前代“正史”：《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》（包括《五代史志》），以及《晋书》和《南史》、《北史》，同时开始编纂“实录”和修撰“国史”等本朝史。
在这一过程中，修史与取鉴、资治更紧密而有机地结合，历史著述在整个文化典籍中独立和占据第二的地位的稳定，纪传体史著取代了“古史记之正传”的编年体史著而处独尊，“正史”的修撰逐渐官府化和制度化，从而使司马迁开创的封建史学逐渐地巩固起来。
中国从唐朝开始，史书由官方进行编修，史书是指古籍中专门记载历史的书,在四库分类之中就是史部，早期的史书都是以编年史的形式存在，晋朝太康年间汲冢出土的《竹书纪年》也是编年体。
在清代所说的二十四史中，最后九部正史记述了从唐朝到明朝这一时期的历史。唐朝有两部正史，即《旧唐书》和《新唐书》。接下来的五代，也有两部正史，即《旧五代史》和《新五代史》。其余的宋、辽、金、元、明五个朝代，各有一部正史。这九部正史合在一起，形成了一个历史系列，它们代表了公元６１８年——１６４４年之间各王朝历史的官方记录。