古人的名字包括名和字，其中蕴含着丰富的文化信息。从现在所能见到的有关魏晋南北朝时期的各种史籍来看，人们以“孝”字命名取字的现象较为普遍，“孝”甚至成为当时人们求取嘉善之名的首选字，它表明在魏晋南北朝的乱世里，孝德观念深入人心，孝道传统得以不坠并且有所光大。而在中国古代的孝文化史上，魏晋南北朝时期也占有相当重要而且独特的地位。
图片源自网络一、“孝”字是人们求取嘉名的首选字
从一定意义上说，中国文化是一种伦理文化。植根于宗法社会基础上的伦理道德，强烈而持久地左右着人们的社会心理。以维系社会成员血缘纽带为职志的伦理观念及其理论形态，构成中国文化意识形态系统的核心。中国文化的这一特点，在姓名中有充分体现。
图片源自网络“孝”是中华民族的传统美德。“孝”字最早见于多年前的殷商甲骨卜辞，甲骨文“孝”字像孩子扶持老人之形，描绘的正是人类的自然亲情。《尔雅·释训》曰：“善父母为孝”。东汉许慎《说文解字》对“孝”字作了生动而准确的解释：“善事父母者。从老省，从子，子承老也。”所谓善事父母，是指物质奉养和精神奉养两个方面。孝的这些文化内涵，通过各种思想或物质的形式展示出来，魏晋南北朝时期的人名就强烈地表现出人们对孝德的推崇。
图片源自网络魏晋南北朝时期，直接以“孝”字入名者尤以北朝为多。《魏书》记有名李孝伯、崔孝直、崔孝政、崔孝忠、杨孝邕、王孝康、张孝直、裴孝才等30人。《北齐书》记有名高孝琬、高孝瑜、高孝珩、高孝瓘、高孝绪、高思孝、窦孝敬、郭孝义等15人。《周书》亦记有名曹孝达、宇文孝伯、裴孝仁、许孝敬者。在南朝，《宋书》记有名殷孝祖、陆孝伯者，《南齐书》中有名徐孝嗣者，《梁书》载有名余孝顷、李孝钦者，《陈书》中有名刘孝尚、赵孝穆、陈孝宽、张孝则者。
图片源自网络“字以表德”，颜之推《颜氏家训·风操》对命字特点的精辟概括，完全可以从魏晋南北朝时期人们的表字上得到证实，时人纷纷以孝取字。有研究者据《三国志》、《晋书》、《世说新语》列成《三国时期以孝为字者表》，光三国时期以孝为字者即达27人之多：如盛宪字孝章、郭修字孝先、夏侯湛字孝若、曹仁字子孝、毛玠字孝先、郭嘉字奉孝等（见刘伟航《三国伦理研究》，巴蜀书社年版，第94—95页）。此外，《晋书》还记有：侯史光字孝明、夏侯淳字孝冲、马隆字孝兴、熊远字孝文、王恭字孝伯、续咸字孝宗、顾和字君孝。《宋书》载：徐湛之字孝源、柳元景字孝仁。而刘宋最典型的取表字当属宋孝武帝刘骏的儿子们，孝武帝有28男，根据《宋书》记载，共有其第二子刘子尚字孝师、第三子子勋字孝德等16子以“孝”字取表字。而《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》等也都记载了许多以“孝”字取表字的人物。
图片源自网络仅从命名取字来说，魏晋南北朝人的名字出现了一些新的特点和变化，如求取嘉名、立字敬名、名字汉化、不嫌鄙俗名等（参见石云孙《魏晋南北朝人名字》，《皖西学院学报》，年第3期），而“孝”字则是人们求取嘉善名的首选字。由于“孝”是自古以来伦理道德的重要范畴之一，与仁、义、礼、智、信、忠、德、节、恭、宽、友、和、正、直、则、谦、懿、善、良、文等美德一起均为人们求取的嘉善名，而孝与这些美德相连，更丰富了孝的内涵。据粗略统计，“孝”字成为魏晋南北朝时期人们求取嘉善名首选和用得最多的字。正因为孝有尊敬祖先、师长的意义在，故而在这一时期就有名殷孝祖、李孝伯、崔孝伯、陆孝伯、宇文孝伯及字孝伯、孝先、孝师、孝宗者。有人的名与字完全相同，如刘孝绰字孝绰、任孝恭字孝恭；有的以字行于世，如韦叔裕字孝宽，《周书·韦孝宽传》说他“少以字行”。《北齐书》记段韶字孝先，其弟段孝言应以字行，祖珽弟祖孝隐，祖孝隐亦当以字行，或谓立字敬名。
图片源自网络二、孝德观念深入人心
魏晋南北朝时期人的名字，与时代特点密切相关，体现出孝德观念之深入人心。这是一个如《魏书·儒林传序》所言的“宇内分崩，群凶肆祸，生民不见俎豆之容，黔首唯睹戎马之迹，礼乐文章，扫地将尽”的时代。可是，就是在这股“礼乐文章，扫地将尽”的精神迷失大潮中，人们崇儒之心仍旧不减，故而《晋书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《南史》、《北史》均设有《儒林传》。唐长孺先生曾指出，许多名士由玄通释，礼玄双修转而为儒释兼综，成为当时“习见的问学途径”（《南朝高僧与儒学》，见《唐长孺社会文化史论丛》，武汉大学出版社年版，第页）。拿三国以孝为字者甚众为例，这正是两汉魏晋“以孝治天下”的结果。魏晋为何独“以孝治天下”闻于后世呢？鲁迅先生曾言：“（魏晋）为什么要以孝治天下呢？因为天位从禅位，即巧取豪夺而来，若主张以忠治天下，他们的立脚点便不稳，办事便棘手，立论也难了，所以一定要以孝治天下”（《而已集·魏晋风度及文章与药及酒之关系》，人民文学出版社年版，第93页）。《北齐书·儒林传序》云：“虽庠序之制有所未遑，而儒雅之道遽形心虑。”观以上搜罗举到的名字，可证其一二。陈寅恪先生在谈到六朝人名字中的“之”、“道”、“灵”字时，认为是“从其信仰以命名也”（《天师道与滨海地域之关系》，见《陈寅恪集·金明馆丛稿初编》，三联书店年版，第9页）。若以此说观之，则魏晋南北朝人以“孝”字入名取字较之“之”、“道”等远为普遍，可见孝德广泛积淀在当时人民大众的社会心理、社会意识及潜意识之中，这便是人名中蕴含的伦理道德意味。
图片源自网络三、魏晋南北朝孝道在中国文化史上占有重要地位
通过考察魏晋南北朝“孝”字入名和取字的情况，可管窥魏晋南北朝的孝文化。魏晋南北朝是个在中国孝文化史册上书写下了独特一页的时期，创造了多个第一。
封建帝王第一个以“孝”字作为年号的是南朝刘宋孝武帝刘骏，年号“孝建”（—年），而历史上以“孝”字立年号的基本出现在这一时期，其后北魏孝明帝元诩年号“孝昌”（—年）、北魏北海王元颢年号“孝基”（年）。
魏晋南北朝开启了历史上以“孝”字命地名的风尚。在今河南洛阳市西有条河，名叫“孝水”。《水经注》卷16称为“俞随水”，出廆山之阴，北流入谷水，又称“谷水”。相传西晋著名孝子王祥曾于此卧冰取鱼以奉母，因改名“孝水”，俗称王祥河。晋著名文学家潘岳《西征赋》云：“澡孝水而濯缨，嘉美名之在兹”。其中“孝水”即指此河。湖北孝感被誉为“孝子之乡”，东汉“董永卖身葬父感动七仙女”的传说、“黄香温衾扇席”、孙吴“孟宗哭竹生笋”的三大孝子故事就发生在这里。孝建元年（年），孝武帝刘骏闻奏安陆郡孝子辈出，命从安陆郡划出土地分置“孝昌县”，以褒扬此地孝道之昌。五代后唐改孝昌为“孝感”，意指孝亲之情感动天地。而朝廷为嘉奖孝子的孝义、孝行，改其故里为“孝义里”、“孝行里”一类的记载频见于这一时期的正史，如“孝义里”见于《宋书·孝义传》之《贾恩传》、《余齐民传》；“孝行里”见于《南齐书·孝义传·王文殊传》。
图片源自网络正史上首先给孝子立传也是开始于魏晋南北朝时期。从史书的成书时间看，最早立有《孝义传》的是梁沈约撰《宋书》，其后梁萧子显撰《南齐书》亦设《孝义传》，北齐魏收撰《魏书》名《孝感传》，在唐代官修和私修史书中，《晋书》立有《孝友传》；《南史》、《周书》、《隋书》均立《孝义传》；《梁书》、《陈书》、《北史》立有《孝行传》。翻检这些孝子传记，研析他们的孝义事迹，可清晰地把握魏晋南北朝孝观念的变衍——“生孝”与“死孝”仍是行孝的两大方面。拿“死孝”说，魏晋南北朝众多孝子在“死孝”方面的事迹，正合清以来学者们的见解，如赵翼《廿二史札记》卷22说：“六朝人最重三礼之学”，而皮锡瑞《经学通论·三礼》则直言：“论古礼最重丧服，六朝人尤精此学，为后世所莫逮”。
图片源自网络的确，如论者所言：“姓名中蕴含伦理道德意味，并不能决定这个人的伦理道德水准”（何晓明《姓名与中国文化》，人民出版社年版，第页）。那些以“孝”字命名取字的人并不都成为孝子，但爬梳史籍，像魏晋南北朝如此集中、如此普遍以“孝”字入名取字的时代还不多见，说明当时乱世保持孝道不坠的社会时尚。近人余嘉锡曾对东晋南朝的孝道有过总结性的论述，其云：自中原云扰，五马南浮，虽王纲解纽，风教陵夷，而孝弟（悌）之行，独为朝野所重。……伦常赖以维系，道德由之不亡。故虽江左偏安，五朝递嬗，犹能支柱二百七十余年，不为胡羯所吞噬。至于京、洛沦陷，北俗腥膻，而索虏鲜卑，亦复用夏变夷。终乃鸱鸮革音，归我至化。（《世说新语笺疏·德行第一》“嘉锡案”，中华书局年版，第51页）这段话，虽然未讲三国、西晋，但用来认识整个魏晋南北朝的孝文化也是适当的。