二月的淮南，春寒料峭，密雨连江，白水翻波，涛声阵阵。淮水边的钟离城上，湿滑的城墙垛口，处处是刀劈斧剁的痕迹。
钟离城守将，南梁冠军将军昌义之轻抚着布带缠绕的左臂，默然伫立在城头。
“终于又击退了魏军一次进攻，应该可以喘口气了吧？”望着城下堆积如山的魏军尸体，昌义之心头无比沉重。
回想去年，二十万梁军齐聚洛口，兵锋浩荡，声势何等惊人。可惜，被萧宏这杀千刀的毁于一旦，每念及此，昌义之就心痛得犹如刀绞，几乎滴血。
“陛下何等睿智天纵的一代英主，怎么会有这样一个怯懦无能的弟弟？若不是看在陛下的份上，我定要将这个无能祸国的萧宏斩于阙下！”昌义之心中恨恨。
想到皇帝萧衍，昌义之如大石压迫的胸口涌起一股暖流。自己少年时在雍州当兵，当时的雍州刺史萧衍慧眼识人，将自己提拔为军主、统军。自己追随他起兵反齐，攻入建康，建国称帝，自己也升任为冠军将军。
陛下英明神武，文武双全，除了心肠有时太软了一点，其他无一不是明君楷模。
这次洛口兵败，自己退守钟离。魏军进占马头城后，将城中粮食全部运往淮北，当时很多人就说，魏军必会退走。只有陛下睿智聪察，一口断定这是魏军故意营造的假象，下一步必会进逼钟离。
又派人传旨，命自己抢修城防，储备物资，务必全力应对魏军来攻，陛下果然算无遗策。
不过旨意里说，朝廷将另派援军前来相救，并告诉自己，只要坚持到三月，钟离定能解围。
可是这都二月了，援军在哪里？再向远方眺望，层层叠叠的魏军营垒延伸至天边，一队队骑兵往来奔驰，又有兵士在树立栅栏，修建新的营寨，莫非魏军又增兵了？
自己的援兵到底在何方呢？
也无怪乎昌义之心忧如焚，这一个多月来，魏军百计攻城，先是以大车运土，将城外壕沟、护城河全部填平。
无数的魏军士兵推土填沟，后面以骑兵督促，前面的人只要返回得稍微迟了些，立即就被后面的人填入沟中，手段相当狠毒。
魏人以车载土填堑，使其众负土随之，严骑蹙其后。人有未及回者，因以土迮之。——《资治通鉴·梁纪·梁纪二》
大军有移山填海之力，不几日，长沟深堑就被填平。魏军巨大的冲车冒着城上密集如雨的箭矢，对城墙发起猛烈撞击。
每百余名兵士推动长达百尺，三人合抱的巨木冲车，数十台冲车撞击在城墙上，城墙摇晃，砖石夯土簌簌掉落，立刻有多处坍塌。
好在昌义之及时命人在城内挖掘黏土，以黏土填堵缺口。泥土湿滑松软，冲车无处着力。加之连月大雨，城外土地泥泞难行，冲车极为沉重，纷纷陷入泥淖，无法推动，只得放弃。
魏军又赶制大量云梯，士兵缘梯而上，攀援蚁附，昼夜苦攻。魏军将兵士分为六拨，每两个时辰轮换一次，每日进攻数十次。
幸亏此前萧衍提醒，城中囤积了大量守城物资，羽箭、劲弩、滚木、礌石、沸油不要钱般地往城下挥洒，才一次次挡住了魏军的进攻。
魏军死伤惨重，尸体几乎要堆上城头。
魏人使其众负土，骑蹙其后。未及回者，因以土迮之。冲车所撞，城土辄颓，义之用泥补之，冲车虽入而不能坏。魏人昼夜苦攻，分番相代，一日战数十合，前后杀伤万计，魏人死者与城平。——《资治通鉴·梁纪·梁纪二》
此时，城下鼓声再起，一片黑压压的魏军又列阵逼来，昌义之深深吸了口气，大声道：“二郎们！准备御敌！”只在心中默念：“陛下，您的援军究竟到了何处呀？”
其实就在前些时，南梁二十万援军已经抵达钟离以西三十里的淮水南岸道人洲，统军大将乃是南梁散骑常侍、右卫将军曹景宗。
曹景宗也是萧衍雍州起兵的元老，梁朝的开国功臣。此人自幼善于骑射，尤其以勇敢闻名于世。
少年时与数十同伴一起到林中射鹿，因为鹿马混杂，别人都怕误射同伴不敢放箭，唯有曹景宗无所顾忌，箭不停发，野鹿无不应弦而倒。
好畋猎，常与少年数十人泽中逐麞鹿，每众骑赴鹿，鹿马相乱，景宗于众中射之，人皆惧中马足，鹿应弦辄毙。——《梁书·卷九·列传第三》
齐朝时，曹景宗率军攻击北魏，用围点打援之计，率两千人击败了北魏四万援军，当时援军主将正是中山王元英。
曹景宗以少胜多，建立奇功，不料上司太尉陈显达嫌他不服将令，擅自行动，在论功时将曹景宗排到了最后，曹景宗却没有一句怨言。
后来，北魏孝文帝拓跋宏亲率大军来战，陈显达乘夜奔逃，慌不择路，全凭曹景宗带路，一路护送，陈显达才得以保全。
后来，萧衍起兵反齐，曹景宗身为前锋，一马当先，直取建康，连续打败齐军大将李居士、王珍国、于大航等，挡者披靡，为萧衍灭齐建梁立下赫赫战功。
四年前，北魏进围义阳，萧衍派曹景宗和后军将军王僧炳率军赴援。曹景宗却素来与王僧炳不和，两人互不协从，各行其是，结果被北魏中山王元英灵活出击，先败王僧炳，再败曹景宗，义阳也被元英拿下。
萧衍一怒之下，将曹景宗罢免。此次钟离告急，萧衍想来想去，无人可用，只好重新起复曹景宗，让他都督诸军二十万，来援钟离。
曹景宗出发前，萧衍曾再三叮嘱，叫他先驻扎道人洲，待豫州刺史韦睿从合肥赶来后，一同破敌。
但是曹景宗不遵号令，擅自行动的老毛病再次发作，他不想让韦睿分功，就兴冲冲率军从道人洲向邵阳洲挺进。
不料水军突遭飓风，船只翻没，曹景宗以为是违抗天子意志导致上天降罚，惊骇万分地逃回了道人洲，就此老老实实驻扎下来，一心等候韦睿的到来。
萧衍在建康听闻后，不但不怒，反而对左右大臣开怀大笑道：“这次破贼必定成功！曹景宗这莽夫贪功冒进，幸亏遭遇这次小挫，此乃天意。如果他孤军前往，必然要遭遇大败，现在这家伙老实了，正是胜利的先兆！”
景宗欲专功，违诏而进，值暴风起，颇有淹溺，复还守。高祖闻之，曰：“此所以破贼也。景宗不进，盖天意乎！若孤军独往，必见狼狈。今得待众军同进，始大捷矣。”——《梁书·卷九·列传第三》
那么让昌义之、曹景宗翘首以盼的韦睿究竟到了哪里呢？
阴陵泽——合肥与淮水之间的一片方圆数百里的山林沼泽。七百年前，一位盖世无双大英雄率二十八骑逃亡到这里，身后是数千紧紧追杀的汉军骑兵，他就是刚刚遭遇垓下之败的西楚霸王项羽。
项羽逃至阴陵泽，迷失道路，被汉军追上，最后自刎于乌江江畔。
项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰“左”。左，乃陷大泽中。以故汉追及之。——《史记·项羽本纪》
七百年后的公元年，一支数万人的梁军正跋山涉水，披荆斩棘，急速奔行于大泽之中。
军中一辆板舆（一种可推可抬的小车）由四人抬着，板舆上坐着一位鹤发童颜的老人，一袭白衣，长须飘洒胸前，隐隐有出尘之慨。
谁能想到如此须发皆白，年近古稀的老人，却是南梁廷尉、豫州刺史，被北朝称为“韦虎”的韦睿。
韦睿，字怀文，京兆杜陵（今陕西西安）人。韦睿与萧衍早就相熟，听闻萧衍起兵伐齐，韦睿主动前来投奔，萧衍大喜过望，拉住韦睿的手深情地道：“过去只见君之面，今日却见君之心，我的大事可成了。”
“他日见君之面，今日见君之心，吾事就矣。”——《梁书·卷十二·韦睿传》
自此，韦睿成为萧衍伐齐称帝的主要策划谋臣之一，“多建谋策，皆见纳用”，梁朝建立后，萧衍任用韦睿为大理寺卿、廷尉，主管司法刑狱，并兼任豫州刺史。
去年，萧衍命弟弟萧宏都督二十万大军向北进攻北魏，命韦睿独率一军向西进攻合肥。
建康往合肥，小岘城（今安徽马鞍山市含山县）是必经之地，有北魏精兵把守。
韦睿派麾下大将王超宗、冯道根攻城，却被魏军击败。韦睿亲来城下巡视，城中忽然出来数百人列阵。
韦睿下令攻击，诸将都说：“我们轻装前来，请回去穿上盔甲再战。”韦睿断然道：“城中有数千魏军，只要闭门坚守，足以自保。现在突然出兵，定是好战勇悍之人，只要击败他们，这城就不攻自破了。”
大家还在犹豫，韦睿指着他的节杖说：“朝廷让我使持节，不是拿来作装饰的，我韦睿的军法，不可违背。”于是全军出击，军士死战，果然将魏军打败，轻易夺取了小岘。
睿指其节曰；“朝廷授此，非以为饰，韦睿之法，不可犯也。”乃进兵。士皆殊死战，魏军果败走，因急攻之，城拔。——《梁书·卷十二·韦睿传》
韦睿马不停蹄，兵发合肥。合肥是江北重镇，三国时孙吴与曹魏就在此反复争夺，城高池深，极难攻取。
况且合肥的魏军军力并不在梁军之下，当时普天下没有几个人认为韦睿能够得手。
韦睿兵至合肥，仔细观察山川地理，决定引肥水灌城。他在肥水上筑堰，堰成水通，就指挥水军先攻破了合肥的东、西小城。
北魏没料到韦睿有这一手，急派援军来到，梁军诸将建议向朝廷请援，韦睿笑道：“贼兵已到城下才去求救兵，好比‘临难铸兵，岂及马腹’。何况我们增兵，敌人也会增兵，有什么用？”于是挥军进击，趁其远来，立足未稳，大败北魏援军。
城中魏军看着日益上升的水面，知道大事不好，就全力来夺取肥水围堰。生死攸关之际，魏军尽皆效死，攻势猛烈，势不可挡。
有人劝韦睿退回巢湖，韦睿怒道：“军败将死，有进无退。”命人取来仪仗，立在围堰之上，以示决心。韦睿年老力弱，不能骑马，只能乘坐板舆督战。
两军交战，箭矢漫天，有人劝他躲避，韦睿须发皆张，大呼指挥，坚决不肯后退一步，终于将魏军全部击退。
魏军夺堰失败，只得龟缩城中。韦睿又命工匠建造与城齐高的蒙冲斗舰，四面进攻。魏军不习水战，虽拼死防御，却抵挡不住，一时间“魏人计穷，相与悲哭”。
最后魏军守将杜元伦在城上被舰船的弩箭射杀，韦睿顺利攻克合肥，俘虏魏军上万人，缴获牛马以万计，绢帛财物十屋。这些战利品，韦睿分毫不取，全部赏赐将士。
以合肥这等雄城大郡，又有数万守军。韦睿以相若之兵力，一月不到就将其攻克，堪称奇迹！消息传到洛阳，北魏朝野上下无不震骇莫名，自此，韦睿便得了“韦虎”的称号。
韦睿极善调解，他麾下两员大将胡景略和赵祖悦素来不和，经常互相攻讦陷害。韦睿就亲自斟酒劝解，循循善诱，做了大量耐心细致的思想政治工作，使两人和好。
韦睿白天处理军务，夜晚处理文书，三更就起身工作直到天亮。他对部下极为关心，尽心安抚，常常表现得自己做得还不够，士卒深受感动，因此深得军心。他行军下寨，一切都井井有条，扎过的营垒都可以作为模范。
合肥攻克后，韦睿继续进击东陵，可惜梁军主力在洛口溃败，萧衍下旨让众军撤回。韦睿担心被魏军追杀，就令辎重在前，自己乘板舆殿后。
魏军追来，见韦睿亲自殿后，慑于他的威名，只敢远望不敢逼近，梁军得以完整无损地撤回。此后，韦睿驻守合肥。
二月，萧衍下旨，命韦睿与曹景宗一道救援钟离。韦睿立即出发，取两点之间直线最短的路径，穿越阴陵大泽北上。
一路上，韦睿逢山开路，遇水搭桥，军行极速。手下将领得知钟离有四十万魏军围攻，皆有惧意，纷纷劝韦睿缓行。
韦睿怒斥道：“钟离现在危在旦夕，就是急行军都怕来不及，怎么能缓行？”严令全军加速前进，三百多里的深山大泽，仅用十天就横穿而过，直抵道人洲曹景宗大营。
听闻韦睿如此神速，素来眼高于顶的曹景宗也大为钦佩，亲自出营迎接，虽身为主帅，但对韦睿极为恭谨。
曹、韦会师的消息传至建康，萧衍笑道：“此二人和衷共济，钟离之战必可大获全胜！”
至此，双方将帅悉数登场，小小钟离城外，汇聚了北魏的四十万大军和南梁的二十余万大军，淝水之战后规模最大的南北战争，奠定此后百年天下格局的钟离之战即将打响，敬请