陈寅恪先生在《论东晋王导之功业》一文中详细论述了北人南来避难江左之路线及其居住区域分析。以长江为界，分上游与下游两种避难路线，其避难人群中的社会阶级也因路线的不同有所区别。以下游为例，上层阶级，基本为居住于洛阳及其近旁士大夫集团，司马家族、王氏家族属此类。他们移居孙、吴旧都，寄人国土，求田问舍，以建邺作为都城。
中层阶级，即陈寅恪先生所定义的“次等士族”，其文化地位非属政治文化高等地位，后选京口、晋陵一带为居，同时他们属具有战斗力集团，宋、齐、梁三代霸业兴起之地。下层阶级，即杂居吴人势力甚大，且政治文化低下，惟同化于土著之吴人，后至南朝时逐渐兴起，以陈霸先为代表。再论长江上游之路线，即旧居南阳新野的上层士族，其政治地位稍逊于洛阳，后迁至上游政治中心江陵一带。
一、书家群体的地理分布
南北朝时期州制混乱，单以疆域政区划分似不严谨，若以文化区域划分，可以划分出若干各自相联系而又特色鲜明的书法文化区域综合体。吴慧平在《书法文化地理研究》一书中按照书法自身发展的繁荣程度，书法家分布的集中程度，同时参考自然地理、经济类型、行政区域划分等原则，可以将魏晋南北朝时期的书法文化划分为河淮、河北、河东、关陇、江东、江淮、南方地区以及其他。
河淮区域东起山东半岛西缘，西达河南、河内及南襄盆地，北抵黄河一线，南近淮水。它可以分为东部的齐鲁地区和中、西部的中原地区。琅琊王氏便是其中的代表。琅琊王氏自西晋“永嘉南渡”后，历经三代传承，琅琊王氏后人仍执书坛牛耳，南梁王氏书家多王昙首后人，王昙首为王导的曾孙，王珣幼子，其子为王僧绰、王僧虔。
同属于琅琊国的颜氏家族日后也成为书坛的翘楚。琅琊国所处地理环境优越，又是儒学思想的发源地，作为世家大族，他们拥有显贵的地位、雄厚的经济实力、优越的教育优势与文化素养，“王与马共天下”更是彰显其地位的证明。
东汉末年，孙氏割据江东建立吴国，江东常被用于指吴国。吴国具有三峡以东的长江中下游广大地区。南兰陵萧氏家族以流民身份南下，因其地位不显只能寄居荒芜的晋陵境内，北上征伐，同样属武力集团起家，社会阶层不高，提升文化自信迫在眉睫。作为皇权的统治者，他们具有先天的条件且身体力行，南梁书家群体多为萧氏家族成员。而江东的“三吴”自古最为富庶，同样聚集着大批的书家，如“竟陵八友”中的沈约、陆倕，丹阳秣陵的陶弘景等，他们也成为南梁书家群体的中坚力量。
二、士族书家的延续
士族是少数在社会上享有各种特权的宗族组织。他们是统治阶级内部的上层集团。从魏晋以来士族高居统治阶级的顶峰，“上品无寒门，下品无士族”、“士庶之间，实自天隔”，为了保持他们业已取得的权益，他们强调血缘的关系，竭力排斥足以与之竞争的社会力量。
根据唐柳芳的《姓氏论》，可合为三种，即江南士族、北方郡姓与鲜卑军事贵族。萧氏实因刘宋外戚，后来又为两朝皇室，才得以与王、谢、袁并列。在南朝，出于寒微，以军功显达的人很多，但能列于士族的已不多，能被称为高门、甲族唯萧氏一族矣。萧氏家族拥有最高的统治地位，但文化程度普遍不高，在尤为注重文化涵养的魏晋南朝，萧氏以其自身的努力跻身上层。
自古皇室爱好书法，以寒族起家的萧氏更是如此。尚文重艺，君臣争胜书法不绝。有名的莫过于齐太祖与王僧虔论书。以梁武帝为代表的南梁宗室成员延续着南齐的传统，梁武帝与“竟陵八友”之交游，与陶弘景论书往来，同时搜访天下法书以供学习观摩。大同中，武帝敕周兴嗣撰《千字文》，使殷铁石模次羲之之迹，以赐八王。
除此之外，“四萧”文艺思想的形成也延续着作为高门士族的荣光。他们是梁武帝较为杰出的四子，即简文帝萧纲、梁元帝萧绎，昭明太子萧统、邵陵王萧纶。
简文帝萧纲与其弟互交书艺，在《答湘东王上王羲之书书》一文提到：
试笔成文，临池染墨，疏密俱巧，真草皆得。似望城扉，如瞻星石。不营云飞之散，何待曲辱之丹。方当奉彼廷中，置之帐里，乍楷铜钩，时悬欹案。戢意之深，良不能已。
羲之书“疏密俱巧，真草皆得”，“似望城扉”指羲之真书严谨，“如瞻星石”指草书飞动。王书绝美，理当置于帐里，仔细端详观摩，书之深意，久久不能自已。足见简文帝对王书的惜爱之情。
此外，孝元帝萧绎湘东王府闻名当时，“颇好高名，与裴子野、刘显、萧子云、张缵及当时才秀为布衣之交，著述辞章，多行于世”。
昭明太子为梁武帝长子，“恒自讨论坟籍，或与学士商榷古今，继以文章著述，率以为常。于时东宫有书三万卷，名才并集，文学之盛，晋、宋以来未之有也”。除善属文，又善书碑，崇明寺有其书额，又书隐山寺榜碑，尤见喜书大字。
邵陵王萧纶与其子萧坚、萧确俱善书，良好的家庭氛围与文艺的熏染使其书艺精进。同样，萧子云书扬名海外，其子萧特书学于父，后人虽评价“或比父而疏省，或过师而巧媚”，但终有家风。
萧氏虽为后起高门，但善书者不绝，他们或为梁武帝的子孙，亦或为萧齐的后人，家族的荣光使他们更好地利用资源，学习书艺，并各有所长。
如果说萧氏家族为后起之秀，那么琅琊王氏“第一高门”的称号在南北朝时期同样适用。南梁王氏书家多为王昙首后人，其子为王僧绰与王僧虔。今所录王慈、王志、王彬为王僧虔子，王泰、王筠为僧虔之孙。王骞祖为王僧绰，父为王俭，其子为王规。此外，王籍、王克亦为琅琊王氏后人。九品中正制度自曹魏创立具有严格的等级划分，琅琊王氏作为高等士族深受皇室喜爱。
南梁王朝更不例外。“昭明太子爱文学义士，常与王筠、刘孝绰、陆倕、到洽、殷钧等设宴游玩，太子偏执王筠的袖子，抚刘孝绰肩膀云，所谓座把浮云袖，右拍洪崖肩。”足见昭明太子的喜爱。“齐永元末，后宫火，延烧秘书，图书散乱殆尽。
时王泰为丞，表校订缮写，高祖从之。”王氏书家受皇室重视理所应当，同时寒士的阿谀奉承之嫌不免流露期间。《梁书·王志传》曰：“王志善草隶，当时以为楷法。齐游击将军徐希秀亦能善书，常谓志为‘书圣’。”
以琅琊王氏与南兰陵萧氏为代表的高门士族延续着其书学的发展，同时，次等家族的书法发展状况同样值得