刀是最为普遍的冷兵器，在中国十八般兵器中排位第一，所以有“兵中之王”之称。中国古代名刀有千百种，如吴钩刀，汉环首刀、斩马刀，唐横刀、陌刀，宋屈刀、眉尖刀等等，还有前秦、三国，名刀数不胜数，光史书记载的就有上千种。可到现在，传下来的只有几种，如大砍刀、苗刀、户撒刀等等，以少数民族传世最多，汉族传世最少，这是为什么呢？
首先是时代进步的结果。随着冷兵器时代的终结，大部分冷兵器被火器取代，官方不再铸刀，而铸刀技术也渐渐在民间失传。吴钩刀传至汉代就已失传，环首刀只传到唐代，唐代到宋代失传，宋刀被元代摒弃，随着火器的大量应用，大批刀具被淘汰，到现在，用于战争的刀只剩下匕首和刺刀。而刀在民间属于管制器械，历朝历代都限制锻造，所以大量名刀失传，留下的只是几种大路货。
其次是古代技术保密的结果。古代铸刀铸剑技术，不是随便传授的，传子不传女，传内不传外，代代师傅自己还都留一手，传来传去，传到最后就剩下最普通的技术了。再有，大凡古代宝刀，都追求独世间独有，绝不大量普及，所以古代宝刀都不会传世，如果不是带到棺材里，被后人挖出来，后人是看不到真品的。
由于多种原因，中国古代名刀虽多，传到今天的也就没有几种了。即使传到了今，技术也和古代不可同日而语，多数只能借用个古代刀名，并没有古代名刀的威力。
下面三种名刀，如今已经失传，但在当初，这三种刀斩钉截铁，切金断玉，相当锋利，都是帝王钟爱的宝刀。
锯齿刀。古代宝刀。长三尺六寸，把长五寸，鐏长四寸，铤长二尺七寸，宽三寸五分，形似刀，刀背每隔一寸有锯齿，齿长五分，柄侧有护手月圈口九寸。这把刀为古代皇帝御用宝刀，非常锋利。
素质。古代宝刀。《北堂书钞》魏文帝曹丕《典论》：“余造百辟宝刀三……其三锋似严霜，刀身剑铗，名曰素质。”《太平御览·兵部·刀》：“（素质）长四尺三寸，重二斤九两。”这把刀是曹丕所造宝刀，锋利无比，切金断玉，削铁如泥。
善胜。古代宝刀。《梁书·陶弘景传》：“大通初，令献二刀于高祖，其一名善胜，一名威胜，并为佳宝。”《艺文类聚卷六十》中的南朝梁简文帝《谢敕赉善胜威胜刀启》：“冰锷含采，雕玉表饰，名均素质，神号脱光。”这把刀是南梁皇帝最爱宝刀，斩钉截铁刀无损，切金断玉不卷刃，非常优秀的一把刀。