佛教发源于古印度，崇尚人世间的心灵之美，主张历经今生的磨难，成就死后的超脱。汉朝时期，佛教传入中国。今后历代有个奇特的现象：天下越是混乱，佛教越是兴盛。每逢长久的割据势力对峙，就是佛教发展的重要时刻。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就是这一现象最好的证明。
究其根源，战乱年间百姓流离失所，他们需要一个活下去的信念支撑。现实中他们得不到希望的幸福，就开始追求佛教宣扬的“极乐世界”，那是他们心中美好的梦。可有一个特殊的群体是不该在列的——皇帝，多少人梦寐以求，为之而不择手段的权力象征。
可梁武帝萧衍却是个例外，他不仅是皇帝，还是梁朝开国皇帝。这么一个年轻有为、胆略俱佳，又在地位方面登峰造极的有为之君，怎么看都是人生赢家。可后来萧衍却四次出家为僧，大臣们每次都花费巨资“赎”他出来做皇帝，这是怎么一回事呢？
说起萧衍年轻时就是出了名的青年才俊，身为“汉初三杰”萧何的后人，博学多识、文采斐然的他名气很大。优异的出身，不俗的才能使萧衍在当时的南朝齐国很快脱颖而出，成为了文官中的杰出青年。
当时和南朝齐国对峙的是北朝的北魏政权，在冷兵器时代，南方政权战力普遍不如北方政权。上帝是自私的，赋予了温暖的环境和大量的鱼米，就要残酷的剥夺走人们的勇气与毅力。
北魏在多次冲突中居于有利地位，直到萧衍的出现。面对强悍的北魏军马，萧衍偷偷派人在山上插满齐军旗帜。等到天亮后，亲自领头，突击魏军阵营。魏军以为齐军援军赶到，阵形大乱，萧衍用自己的智慧和勇气展现了沙场的艺术。
允文允武的萧衍成为了江河日下的齐国守护神，权势、声望一时无两。权力就是滋生欲望最好的辅料，萧衍取缔了年幼的齐帝，建立了属于自己的大梁。
继位之初，梁武帝可以说是励精图治，殚精竭虑。在那个物资极度匮乏的年代，他亲自带头节俭，一天只吃一顿饭，还是普通的稀粥和蔬菜。选拔大量杰出士子，整肃吏治。自己夜以继日处理公文，乐此不彼。
可两件事彻底毁掉了励精图治的梁武帝，使他向往起了青灯古佛、绕梁梵音。梁武帝虽然有历代开国皇帝猜忌功臣的通病，但对自己的亲人却是十分看重。他的弟弟萧宏仗着权势，无恶不作，萧衍压下了所有的罪状。不论他做什么事，萧衍都全部压下，不予追究。可最后萧宏竟然和萧衍的大女儿私通，派人刺杀萧衍。可就是这样他也没有追究，女儿愧疚自杀，弟弟抑郁而终，萧衍的心被划上了深深的残痕。
之后小儿子萧综的事彻底使梁武帝心灰意冷，萧综的母亲是梁武帝立梁代齐时迎娶的。她失宠后怀恨梁武帝，告诉了萧综自己嫁给萧衍七个月生下萧综的事实。萧综自此以前朝海昏侯的儿子身份自居，梁武帝不予追究，派人送去他小时候的衣服。可萧综没有回心转意，梁武帝受到了刺激，从此一蹶不振。
梁武帝对于自己夺来的皇位，感到深深的厌恶。盛行的佛寺成为了他心灵的寄托，身为皇帝的他出家为僧，三天后大赦天下。
之后萧衍更是三次出家，每次大臣都要花费上亿铜币给寺庙，“赎回”梁武帝回朝理政。萧衍对于佛教的信奉是发自内心的，晚年的他专心钻研佛经，后世僧人必须吃素就是他研究佛经的发现。
身为一位孤老的老人，萧衍的做法没有任何错误，但作为梁武帝，他的作为是自取灭亡。开始信佛的萧衍，大量建造寺庙，厚待僧人。可无数祈祷的百姓，却民不聊生，食不果腹。他钻研佛经，心无旁骛，权臣开始争权夺势，拉帮结党。
早年的少年英才萧衍，中年的清廉之君梁武帝都已不再，晚年的他只是一个梵音痴人。梁朝兴盛的佛寺只能粉饰太平，寺庙固然是净土，可除了寺庙梁国再无宁静之地。
离散的民心，是组成不了一个强盛的王朝的。很快北魏降将侯景发动叛乱，可这个他国叛将竟然组织了十万大军。梁国的民众对他彻底绝望了，梁武帝的荒政得到了报应，侯景成功了。
萧衍的一生无疑是精彩的，他的晚年也是悲哀的。青灯古佛救不了荒废国政的君主，那些穷困潦倒的居民就是毁灭梁国的力量。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。佛教的兴盛源于百姓的困苦，可百姓真正需要的不是永恒的精神寄托，他们需要真正的生活。
参考资料：
《梁书》
《资治通鉴.梁纪》
《中国通史》