梁武帝萧衍是南朝梁代的开国皇帝。他在位四十八年，是东晋南朝的二百七十年期间，统治时间最长，比较有作为，也是最富特色的一个统治者。
梁武帝多才多艺，文武双全，据史书《梁书.武帝纪下》中记载：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。”可见梁武帝的学术和文才在东晋南朝众多帝王中比较突出。
梁武帝善于用兵，在军事上的才能，也决不输刘裕、萧道成、陈霸先三人。
梁武帝在政治上，比较开明能够很好的处理地主阶级内部各阶层的人物关系，重视从士族的中下层选拔人才。注重吏治，强调“官以人而清”。
因此也推动了梁朝的政治、经济、文化等方面都获得较高的发展。
不过，梁武帝又是一个虔诚狂热的佛教信徒。他一面高踞皇帝宝座，贪恋世间权位和尊荣。一面又执著追求世间的解脱和幸福。迷信佛教也是梁武帝统治时期最大的弊政。
东晋南朝时代，宗教界的一个重要现象就是道教信徒改宗佛教。
梁武帝《会（述）三教诗》云：少时学周孔，弱冠穷六经…中复观道书，有名与无名。…晚年开释卷，犹日映众星…”他把自己的信仰分为三个时期，说晚年才改信佛教，完全是修辞的需要，文学的夸张。
萧衍一家世代信奉天师道，他由天师道徒改宗佛教，他即位的第三年正式宣布舍道归佛，鼓动和要求王公贵戚，甚至平民百姓都信仰佛教。
梁武帝迷信佛教达到疯狂至极的地步：
一、舍身。
舍身是什么意思呢？
是舍资财，将个人所有的身资服用舍给寺院。是舍自身，自愿入寺为僧众执役。梁武帝迷信佛教，最令人啼笑皆非的是，戏剧性地舍身给同泰寺当奴隶，再由国家和公卿施舍大量财物把他赎回来。
梁武帝第一次舍身是大通元年，第二次是中大通元年，第三次是太清元年。
这三次舍身，梁武帝在佛寺停留的时间为:第一次是四天，第二次是十六天，第三次是三十七天。群臣纷纷奏表上书，称萧衍为“皇帝菩萨”，并且由公卿以下以钱一亿万奉赎。
梁武帝的舍身表演的目的是什么呢？
表示自己对信佛的极端虔诚，也想表现自己并不留恋皇帝宝座。
亲自带头兴起信奉佛教的热潮，扩大佛教的声势，抬高佛教的地位。
通过群臣用数亿万钱赎他这个“皇帝菩萨”回宫，可以充实寺院经济，借机把国库的支出转嫁到老百姓头上，变相的榨取老百姓的血汗。
可以检验王子、亲信、群臣百官对自己的忠诚程度，并进一步树立和加强自己的权威。
梁武帝这种等同儿戏的宗教迷信活动，只能在历史上留下笑柄。
二、“制断酒肉”
梁武帝十分重视戒律，他曾亲赴无碍殿受佛戒，法名冠达。他为严格戒律还拟自任白衣僧正，后因僧人劝阻而止。由于萧衍的提倡，改变了我国汉代以来僧徒食三净肉的习惯，对后来的佛教徒生活影响很大。
三、建寺造像，举办斋会，讲经说法
梁武帝大事营造寺院佛像，亲自敕建同泰、大爱敬、大智度、法王等寺院。他还强买江南世族王骞在锺山的田产八十余顷，施赠给大爱敬寺。
梁武帝又大造金、银、铜、石佛像。他下令铸造同泰寺的十方金铜像，十方银像，光宅寺的丈八弥陀铜像，爱敬寺的丈八旃檀像、铜像，立像高十丈，坐像高五丈的剡溪石像，消耗了大量的物资和人力。
明知国家并不安宁，梁武帝却执迷做斋做法会，比如：水陆大斋，盂兰盆斋、“四部”物遮大会、无碍法善会，动员数万人参加。
梁武帝又多次在同泰寺高升法座，为僧俗讲说《大般若涅槃经》、《金字三慧经》等，以皇帝的身份宣扬佛教的思想。
在那些庄严的佛教光彩中，隐藏着梁武帝为了求取功德，造福来生的贪婪和狂热。在频繁的佛事活动中，大量的财富被挥霍，忍受着繁重劳动、剥削、榨取的老百姓却苦不堪言。
梁武帝死后，也标志着梁朝的灭亡。虽然，梁朝亡国有多方面的因素。但是，梁武王疯狂迷信佛教也是极其重要的原因之一。