张宝有一个舅舅，居住在距离清河县不远的曲洋城里，张宝从小就喜欢这个舅舅，长大之后没事的时候就喜欢去舅舅家小住几日。他舅舅家的邻居姓马，家里是开杂货铺的，人们都管他叫马掌柜，马掌柜家有个儿子叫马有良，不光与张宝的年龄相仿，巧合的是马有良此人对丹青之术也是情有独钟。
由于张宝经常去舅舅家居住，慢慢地就认识了马有良，再加上二人都喜欢绘画，一来二去两人就成为了好朋友，闲暇的时候经常会聚在一起切磋一下画技。两人长大之后，马有良更是经常会不辞辛苦跑到清河县来探望张宝。
这天，张宝在家里画了一个上午的画，感觉有些累了便放下画笔，打算出去走一走。这时，张父过来找他着急地说道:“你弟弟上午就出门玩耍了，到现在还没有回来，你去找找他。”
张宝不敢耽搁连忙出门去寻找弟弟，可是他在街上找了好几圈也没有找到，就连弟弟的几个好朋友家都找了一遍，可是没有一个人见过弟弟。最后张宝四处打听，终于有人在上午的时候在城外看见过弟弟。张宝马不停歇地跑到城外四下寻找起来，可是找了差不多半个时辰也没有找到弟弟的身影。
就在他刚走进城外不远处的一处树林中寻找的时候，突然看见树林里面躺着一个人，他走过去一看顿时吓得瘫软在地，因为那人就是他的弟弟，而且已经死去多时。他可以清晰地看到，弟弟的脖子上面有一道深紫色的勒痕，显然，弟弟是被人有意害死的。
张宝抱着弟弟的尸体嚎啕大哭，差点就哭晕过去，撕心裂肺地痛哭过后，张宝飞快地跑到衙门报官。县衙接到报案后，因为死者是一名孩童性质非常恶劣，县令亲自带领一帮捕快和仵作赶到现场，经过仵作的检验，确定张玉是被人活活勒死的，这是一起凶杀案，县令连忙派出人手调查，查找这个可恶的凶手。
谁承想一连查了大半年时间，到最后一点蛛丝马迹都没有查到，凶手是谁更是无从查起，张玉被杀案也因此成了一件悬案被搁置了。
张宝因为弟弟被害心情变得非常糟糕，每天都是恍恍惚惚干什么都是心不在焉的样子，就连一向喜爱的画画也打不起一点精神来。张父见他这样，就让他先去舅舅家居住一段时间，换一个环境散散心。
这天，张宝来到曲阳县住进舅舅家后，几人寒暄过后，张宝便急忙出门，向舅舅的邻居马掌柜家走去。自从上次一别他与马有良已经有一年多没有见过面了，自从弟弟死后他心中有很多苦闷难言于表，现在就想找好友诉说一番。
敲响马家的大门，开门的正是马掌柜本人，见来人是儿子的好友便将张宝迎了进去。张宝进屋后左顾右盼，却迟迟不见马有良出来，问道:“伯父，马兄难道不在家吗？”
不料马掌柜听后，轻叹一声说道:“半年前，犬子出门游山逛水、寻访名师去了。直到现在都还没有回来，这期间也不说写封信报个平安。”
“难道伯父就没有派人出去找他吗？”
马掌柜眼角含泪地说道:“怎么可能不去找呀！我派出去三队人寻找了二个月，可是都没有找到良儿的任何行踪，现在只能希望他平安无事。”
听完马掌柜的一番话后，张宝不由感到有些失落。好友不在家他回去之后，只在舅舅家居住了几日，便回到了清河县。
春去秋来，一转眼十年过去了。在这十年时间里，杀害张玉的凶手还是没有查到，而张宝的父亲因为爱子的去世悲伤过度，在张玉死后的第二年便因病去世了。无奈之下张宝只能挑起家中生计的重担，放弃画画做起了生意。
这十年，每隔数月他都会去一趟马家，可是整整十年了都没有马有良的任何消息，这个人就好像突然消失了一般，到现在生死不知。
这年四月的一天，张宝去千里之外的荆州府做了一趟生意。做完生意之后，他便被刚刚结识的李掌柜请到家做客。刚走进李家的大厅，他就看到大厅墙上挂着的几副画，本来他就喜欢画画，不由自主地就被那些画给吸引住了，看着看着，突然其中的一副画引起了张宝的极大兴趣，那是一副非常奇怪的画，虽然画中之物是普通的竹子，但那些竹竿却不是绿色的，而是红色的，那鲜红的竹竿就像抹了女人的胭脂一般，乍一看别有一番韵味。张宝数了一下，画中一共有九根红竹。
李掌柜见张宝目不转睛地看着画，便走过来说道:“张兄，你也喜欢这幅画吗？”
张宝笑道:“这副画很特别，不知道是出自何人之笔?”
李掌柜告诉他，这副画是他在距离此地两百多里外的凤阳县那里买的。那日他去凤阳县访友，中午的时候他的那位朋友组织了一个饭局，在饭局上他遇见了一位已卖画为生的人，那人名叫梁书诚，画功十分了得。
酒过三巡菜过五味之后，大家也就慢慢地熟络起来，酒桌上大家相互说去各自家乡的乡土风情，正当大家聊得火热的时候，梁书诚却突然站起身来，走到一张空桌前，将自己随身携带的纸张、画笔、颜料一一铺开，手起笔落没一会功夫就画了一幅画，大家凑过去一看，都说那画虽然漂亮，但是却失真了，因为梁书诚画的是一些竹子，可奇怪的是那些竹子的竹竿却都是红色的，要知道天下竹竿都是绿的，就算是罕见的紫竹，那也只是绿中带些暗紫色而且，哪有犹如红艳的呀?
大家七嘴八舌地点评着红竹图，而那梁书诚却在一边低头喝酒默不作声，可就是这幅失真的红竹画图李掌柜却异常的喜欢，当场就将它买了下来，并带回家中收藏。
最后李掌柜笑着说道:“其实我也知道天底下没有红色的竹子，可我却不知道为什么偏偏就喜欢这副画，你说奇怪不?”
张宝若有所思地说道:“那也未必，我就见过红色的竹子。”李掌柜一听，立马问道:“不知道张兄在那见过，可否告诉在下，让我也见识见识这红竹。”
张宝陷入沉思当中，过了片刻一脸忧伤的地说起了一段往事。原来马有良的父亲不单单是做生意的好手，闲暇之余最喜欢的就是摆弄一些花草树木。马家有一个大院子，里面就被马掌柜种满了各种奇花异草，院内有一处紫竹林。那一年不知道什么缘故，紫竹林里突然冒出来一根红色的竹子，马掌柜看到后欣喜若狂，连忙将那棵红色的竹子，连根挖起，单独栽到院子的一处角落每日细心呵护。
让他没想到的是，那根红竹长出的新笋，长大之后居然竹竿还是红色的。马有良也对这些红竹非常喜欢，张宝之前去马家做客的时候，马有良曾带他去见过那些红竹，红竹的来历也是当初马有良告诉他的。
张宝的一番话听得李掌柜连连咋舌，不由自主地感叹道:“果真是天下之大，无奇不有呀！真希望有生之年可以亲眼看一看此等奇物。”
临别之时，张宝向李掌柜打听了那个叫梁书诚的住址，因为就在刚才他做了一个决定，不管如何自己都要去一趟凤阳县找到那个梁书诚，让他也帮自己画一幅红竹图带回家中，以便借此寄托自己对好友马有良的思念之情。
谁承想李掌柜却告诉他，自己并不知道梁书诚的详细住址，只知道他家住在凤阳县的县城里面，其它的一无所知。
第二天，张宝便骑着马来到凤阳县，他在县城里找了一家客栈安顿下来后，便上街四处打听梁书诚的住址。一开始张宝以为，想要打听到那位梁书诚的住址可能要花费一些时间，没想到，只是用了半天不到的功夫就打听清楚了梁书诚家的住址。原来这位叫梁书诚的人在这里画画非常有名，许多文人墨客都知道他家的地址。
张宝兴致勃勃地来到梁家门前，叩响了门环，不一会儿，一个仆人模样的人打开大门，告诉他:“老爷去外地作画去了，不知道什么时候才能回家。”
张宝在凤阳县一连呆了七天，可还是没有等到梁书诚回来，因为家中生意的缘故，他没有办法久待，无奈之下只好先回家，等以后有机会再来拜访求画。
一路上风尘仆仆，经过数天的赶路终于快到家了，可当他路过曲阳县的时候，看着街上熙熙攘攘的人流，张宝心中一动:再有半天就可以到清河县了，现在自己已经到了曲阳城为何不去看望一下舅舅和马掌柜呢？
想到这里，张宝将马头一拽，调转马头向曲阳城内跑去，来到舅舅家与舅舅闲聊了一会，张宝便来到马掌柜家。马掌柜含着眼泪告诉张宝，马有良还是没有任何消息。
听着马掌柜的话，张宝看向院内的那片红竹林心中不由感到一阵伤感，原来他想将自己这次在荆州城内李掌柜那里看到红竹图的事情告诉马掌柜，可又担心马掌柜听到这些后会更加思念失踪的儿子，便忍住没说。
也就在这时，马掌柜也看向那片红竹林，喃喃自语道:“良儿离开的时候，这红竹才只有寥寥九棵，如今十年过去了，这红竹已经变成了一百九十多棵，可惜良儿却生死未卜……唉……”
听完马掌柜的话后，张宝身躯不由得一颤，因为他清楚地记得，当初在荆州府李掌柜家看到的那幅红竹图，画中的红竹不多不少也是九棵，与马有良离家出游的那年，他家院内红竹的数目一模一样。难道这只是一种巧合，还是两者之间有着什么样的联系?
张宝回到家后，脑海之中不停地想起那幅红竹画与马家后院的红竹，越想他就觉得这件事有些说不出来的蹊跷。为了搞清楚两者之间的联系，张宝在家只仅仅呆了两天，便又动身前往凤阳县寻找那名画师——梁书诚了，他一定要弄明白这是巧合，还是像他心中所想的那样……
经过几日的奔波张宝终于来到凤阳县，找了一家客栈放下行李之后，没有歇息便立刻前往梁家。敲响大门之后，还是之前的那名仆人打开了院门，仆人告诉张宝，梁书诚今天不在家中。张宝让仆人转告梁书诚，就说他来自清河县，特意来拜访他，想与其交谈一番。
说完之后，正当张宝要转身离开的时候，突然见从梁家的院内跑出来一个小男孩，看样子只有七八岁的样子，可当张宝看清楚小男孩的样貌之后，却被着实地吓了一跳，因为那个男孩居然和他的一位儿时朋友长的几乎一模一样，而那位朋友正是失踪了十年的马有良。
过了好半天张宝才缓过神来，他连忙向小男孩离去的方向追了过去，经过一番询问之后得知，那个小男孩正是梁书诚的儿子，今天他的父亲梁书诚出门会友去了，要到晚上才会回来。
张宝若有所思地回到客栈之中，越想白天看到的那个小男孩就越觉得这件事蹊跷的很:梁书诚的儿子居然和马有良小时候长的一模一样。照这样看来，梁书诚岂不是也和马有良长的相也很相同。梁书诚画的红竹图中有九棵红竹，而马有良外出游历的时候家中也只有九棵……居然有如此多的巧合，那这个梁书诚会不会就是失踪了十年的马有良呢？如果他真的是马有良，那他为什么要改姓换名呢？为什么十年都不和家里联系呢？
张宝躺在床上翻来覆去怎么也睡不着，满脑子都是梁书诚与马有良身影。好不容易熬到第二天天亮，张宝再次来到梁家，可这次他敲了半天门都不见有人来开门，正当他疑惑之时，梁家旁边的邻居出来告诉他，梁家昨天连夜遣散了所有仆人，带着妻儿离开了凤阳县，不知道去了什么地方。
梁书诚为什么要连夜带着家人离开凤阳城呢？突然张宝心头一震，因为他心中有了一个可怕的想法:梁书诚昨天晚上回到家后，仆人一定会告诉他自己白天来过，而且还会转告自己是从清河县过来的。梁书诚听到这个之后连夜带领家人离开，一定是害怕见到我，可是他为什么会害怕见到我呢？除非他去过清河县，而且在那里做过亏心事，难道这个梁书诚就是马有良，可他为什么害怕见到我呢？难道弟弟的死去他有关?如果弟弟真的是他杀的，那就可以说通他为什么外出十年不回家，而且一听到清河县人就会连夜出逃了。
想到这里，张宝只感觉两眼发黑，身体不由地晃了晃。过了好半天他才稳住心神，回到客栈之后，他买来笔墨纸砚，强忍着泪水开始画画。
虽说张宝已经很多年没有动过画笔了，可毕竟他从小喜欢画画，画功还在，现在拿起画笔画画也不费力，而且还很娴熟。他画的不是别的东西，而是马有良的画像。
他凭借记忆很快就画好了马有良的画像，他考虑到十年的时间人会有很多变化，所以在画画的时候，故意将马有良画的成熟一些，身体也略微强壮一些，然后他就手持画像，四处打听马有良的行踪，一心要将他找出来。
张宝在外面足足寻找了一年多，就在前不久他终于打听到了马有良的消息。原来马有良离开凤阳县后，跑到了距离凤阳县五百里外地一个叫杨村的地方。根据那人所说，马有良是一年前来到那里的，并在那里买了一个小院子住了下来，而且又更换了名字，他也不再画画了，整天躲在家里很少外出。
张宝接到消息后，马不停歇地来到了当地的县衙，向县令大人禀告了一切。当地县令半信半疑地派了几名捕快，将马有良抓来询问，由于马有良做贼心虚，而且他也没有办法自圆其说自己的来历?于是当地县令就派人将马有良押送回清河县县衙，将这个案子交给清河县县令查办。
清河县县令请来马掌柜和马家四周的邻居前来确认马有良的身份，最后一致认为这个男人就是失踪了十年的马有良。马有良无法解释他为什么隐姓埋名离开家十年不回，最后只能招认是他杀害了张宝的弟弟，因为害怕刑法，所以就逃了。
原来，十年前的那天，马有良来到清河县想去找张宝切磋画技，刚到城外就遇见了张玉。张玉生性顽劣见到马有良后就开始对其冷嘲热讽，马有良一怒之下就将张玉拖进旁边的树林中给掐死了。
掐死张玉之后，他害怕官府会查出真相，回到家后拿了一笔银子就骗他父亲说要出门游学，就这样，他逃到了千里之外的荆州城，隐姓埋名化名梁书诚，并在那里住了下来，后来还娶妻生子。
可让他万万没有想到的是，以为自己已经高枕无忧的他，最后却因为自己画的一副红竹图，而露出马脚……真的是善恶有报，天道好轮回!
马有良最后被判处了死刑，行刑的那天，整个清河县万人空巷，而张宝则独自一人来到了，父亲和弟弟的坟前，对着天空喊道:“父亲大人，弟弟的大仇我终于帮他报了。你们可以安息了。”
完
小冉想说:很多时候真的是祸从口出，虽然马有良的做法不对，但是如果张玉不是对他冷嘲热讽，也就没有后来的事了。
马有良本以为可以逃脱，没想到正义最后还是到了，真的是应了那句老话:善恶有报，如影随形。没有那个坏人可以逃一辈子的，欠下的债，最后总是要还的。