登基后没多久，礼部官员循例请旨加封萧衍几个兄弟的封号和他们母亲的尊封。萧衍闻言，冷冷一笑：“朕的母亲还没有被追封，哪里就轮到他们先加封？”旋即，萧衍拟旨，追封自己的生母张氏为“文献皇后”。
萧衍的生母张氏，名叫尚柔，出生日期不详。张尚柔死于年，当时萧衍年仅8岁。萧衍称帝时，距离母亲去世已经过去了整整三十年。这三十年间，萧衍一直没有将母亲忘怀，牢记着母亲去世前的嘱托，做出了一番辉煌的大成就。
张尚柔，范阳郡方城县（今河北省固安县）人，出身于大氏族范阳张氏，家族历代名臣辈出。张尚柔是西晋司空张华的七世孙，南齐光禄大夫张穆之的女儿，母亲是南齐的皇族萧氏，乃张尚柔丈夫萧顺之的从姑。
如此优越的家庭环境，造就了张尚柔良好的自身素质和才华。史书记载，张尚柔很小的时候就非常聪明，父亲张穆之教她写字读书，她只要看一遍就能完全记住。长到七八岁的时候，张尚柔将家中的藏书都看了个遍，知识相当渊博，就连她的父亲偶尔遇到问题，都会来问她。
不仅如此，张尚柔的容貌也非常美丽，又有才华加持，她才貌兼备的名声很快就远近闻名了。如此优秀的姑娘，自然是百家求。张尚柔及髻之后，前来张府求亲的人络绎不绝。可惜，这些人都入不得张父之眼。
张尚柔的父亲张穆之与御史萧道赐交情甚好，萧道赐的儿子萧顺之与张尚柔年纪相仿，于是二人便定下了儿女的姻缘。萧顺之，字文纬，得家族庇荫，少年入仕，不到二十岁时已经做到了侍中的官职。并且，萧顺之长相英俊，文采非凡，与张尚柔各方面都极为相配。
虽然这段婚姻是父母媒妁之言，但张尚柔和萧顺之郎才女貌，十分相称，所以二人结婚后相处融洽，感情非常好。刚成亲的那几年，萧顺之对张尚柔十分贴心，家中不置妾侍，在当时传为了佳话。
张尚柔婚后接连生下了四个儿子和一个女儿：长子萧懿（长沙宣武王）、次子萧敷（永阳昭王）、三子萧衍（梁武帝）、四子萧畅（衡阳宣王）、长女萧令嫕（义兴昭长公主），让萧顺之及其父母长辈非常高兴，经常称赞张尚柔是有福气的人。
张尚柔在这些孩子中，尤其钟爱第三子萧衍，这大概缘自她怀着萧衍时遇到的一段异兆。张尚柔怀萧衍的时候，有一天在屋中闲坐。忽然间，她看到庭前开满了菖蒲花，光彩夺目，争奇斗艳。
张尚柔忙叫身边侍女一起来看，并说：“这花开得多美啊。”可是侍女伸长了脖子往外看却什么都没看到，疑心是张尚柔看花了眼。几天后，张尚柔再次看到了奇景，院中开满了鲜花，比之前的菖蒲花还要美丽。张尚柔这次没有再喊侍女，而是自己摘了两支花穗，放在嘴里咀嚼，顿时感觉这花穗又香又甜。
张尚柔拿着花穗给侍女们看，侍女这才相信，便说命定大富贵之人才能遇到这番异象，想必是要生下贵人的预兆。果然，张尚柔就在当月生下了萧衍。据《梁书》记载，萧衍“生而有奇异”，出生时两胯之间骈骨（二骨相连），头顶有隆起之状，并在右手有一个“武”字。
张尚柔认定了这个儿子将来必定有一番大作为，所以悉心教育，精心培养。萧衍日后才思敏捷，能力超群，张尚柔对此功不可没。而萧衍同样对母亲有着极深的感情，他生性俭朴，性格谦和，完全都是遗传自母亲。萧衍在历史上以多才多艺和提倡艺文而著称，也都是受其母亲的影响。
眼见着自己儿女双全，公婆疼惜，丈夫的仕途也越加顺遂，张尚柔可以说是万事无忧，十分幸福。却没想到，她的人生也就是从这时开始转向了低谷。
萧顺之颇有能力，得到了皇帝的认可，官越做越大，从卫尉、太子詹事，一直升至领军将军、丹阳尹，成为了备受皇帝宠信的重臣。萧顺之得到皇帝的青睐，朝中各方势力便纷纷对其拉拢。萧顺之府中原本只有张尚柔一个妻子，但自从他的官职越升越高后，不少门阀世族开始给他进献美女为妾。
初时，萧顺之未免张尚柔和孩子们难过，对送上门的美女们予以拒绝。但是朝中势力纵横，各方他都无法得罪，加上张尚柔将更多的精力放到了教育孩子们的身上，使得萧顺之逐渐产生了不满。从此后，萧顺之开始泰然接纳那些美女。
短短几年的时间，萧顺之的身边便多了李氏、陈氏、吴氏、费氏等十几位美妾。这些妾侍又陆续为他生下了六个儿子，严重影响了张尚柔的孩子们在萧顺之心中的地位。张尚柔开始对萧顺之抱有怨言，曾经无比恩爱的夫妻从此后有了隔膜。
张尚柔出身名门，自有其骄傲，并不屑于与府中妾侍们争宠。但是妾侍们对她的地位却虎视眈眈，所谓的宅斗经常发生。张尚柔被这样的生活折磨得非常愤懑，心中有怨气得不到纾解，没过多久，她便一病不起。
张尚柔因何病倒，父亲萧顺之态度为何转变，都被小小年纪的萧衍看在眼里，记在心中。萧衍长大结婚后对嫡妻郗徽非常好，哪怕因无子而纳妾，也为了让妻子安心，而在妻子活着时没有让小妾生下庶子。当然，这又是另一个故事了，但也可从中窥探出，萧衍对婚姻的态度，确实是受到了父母婚姻不幸的影响。
张尚柔病重后，不放心自己的几个孩子，尤其是萧衍。临终时，张尚柔叮嘱萧衍要努力上进，不能过多倚赖父亲与家族庇佑，一切要多靠自己。当时年仅8岁的萧衍，仿佛瞬间长大，悲痛地答应了母亲。
泰始七年（年），张尚柔死于秣陵县夏里舍。根据推断，张尚柔去世的时候，应该还不到三十岁。萧顺之在张尚柔死后，痛悔不已。此后，萧顺之不再续弦，嫡妻的位子直到他去世也一直空悬。
萧衍年幼丧母，但他牢记母亲临终时的叮嘱，此后勤奋苦学。萧衍十几岁时就入仕当官，他智谋过人，很有文韬武略，得到了卫将军王俭的赏识。
王俭曾对名士何宪说：“这个萧郎三十岁内就能做到侍中，三十岁以后则贵不可言。”经过王俭的举荐，萧衍一路高升，先后成为竟陵王萧子良、随王萧子隆身边的重要臣僚，同时结交了朝中很多重臣。西昌侯萧鸾非常欣赏萧衍，凡遇事都要找萧衍商议。
萧鸾后来成为了齐明帝，萧衍因参与“定策”助萧鸾承继大统之功，被封为建阳县男，从此后地位显赫。
萧鸾死后，他的儿子萧宝卷继位。萧宝卷昏庸无能，大权在握的萧衍拥戴南康王萧宝融称帝，并于次年攻陷建康。中兴二年（年），萧衍接受萧宝融的“禅位”，建立南梁政权，他也成为了南梁的开国皇帝。
萧衍称帝后，礼部请旨册封后宫及诸王。萧衍亲自拟旨，首先追封了自己的父亲萧顺之为文皇帝，追封母亲张尚柔为文献皇后。等到父母追封完毕，萧衍才将自己几个异母弟弟封了王，将他们的母亲封为太妃。
虽然这些太妃们年轻时与自己的生母争宠，并间接令张尚柔病故，如果是别的帝王，大概率是要为母亲报仇的。但萧衍性格宽仁谦和，后来又笃信了佛教，最终还是没有追究这些太妃的罪责。
不仅如此，萧衍对几个异母弟弟也很关爱。不同于很多帝王对兄弟们的猜忌，萧衍始终信任自己的兄弟们。他的这些兄弟们除了早年间被南齐东昏侯杀害的两人之外，其他几人全部都是善终，并且这些弟弟们在病重时，萧衍均多次前往探望。这在帝王家，实属不易。