南北朝梁朝年间，著名方士陶弘景隐居在茅山，自号“华阳隐居”，他德高望重，法力高深，深得梁武帝萧衍崇敬。
《梁书》记载，梁武帝在处理国家大事遇到难处之时，便会派人去茅山询问陶弘景的意见，因此陶弘景被当时的人们誉为“山中宰相”。
陶弘景名扬天下，弟子众多，然而最出名的却不是他的弟子，而是服侍他饮食起居的一个仆人，这个仆人名叫桓闿。
桓闿这个人很神秘，史料没有记载他的家境出身，只说他是陶弘景众多仆人之一，跟着陶弘景在茅山居住了十几年。
桓闿为人忠厚老实，平时除了给陶弘景端茶倒水，洒扫庭院之外，一句废话也不多说，陶弘景也只是把他当成普通下人看待。
这一天，忽然从天上飞下两个青衣童子，一只巨大的仙鹤，一起落在陶弘景隐居的院子里面。此时陶弘景已经修仙多年，他见天上的仙童白鹤下降，以为是来接引自己白日飞升的，心中大喜，笑嘻嘻地来到外面，准备和仙童一起升天成仙。
谁知仙童对陶弘景摆手说：“陶先生，我们来接的不是你。太上老君下诏，让我们来这里接桓先生飞升。”陶弘景听了心中很是诧异，回答说：“上仙，我的弟子之中并没有姓桓的人啊，你们是不是搞错了。”
仙童回答：“太上之命，岂能有错！”陶弘景寻思了一阵，忽然想起一个人，于是小声问仙童说：“您说的那个桓先生，难道是我家的仆人桓闿？”仙童回答：“正是此人！”
陶弘景大惊，这才知道这个杂役是一个深藏不露的高人，连自己都骗过了。他叫来桓闿问道：“你是怎么修成大道的？我怎么不知道你有这等神通？”
桓闿回答说：“我经常在干杂活之余练气修道，九年之前已经修出元婴，可以上天宫朝见玉帝和太上老君，只是没有告诉您。”
陶弘景听了心中很是纳闷，他问桓闿：“老朽修道几十年，颇有成就，如今已经七十三岁，为何你可以成仙，而我还要留滞在这红尘俗世？难道我犯了什么过错吗？”
桓闿回复道：“先生您的功德法力都很高深，可是您曾经写过一本《本草》，书里面把水蛭牛虻之类的昆虫都列为药材，虽然治好了人的病，却也导致这些昆虫大量被杀，等于是你犯了杀戒。上天将您的功过相抵，您还要再过十二年才能尸解成仙。”
陶弘景这才恍然大悟。桓闿说完之后，穿上仙童带来的无缝仙衣，骑上白鹤，和两位仙童冉冉飞空，成仙而去。
陶弘景经过桓闿的提醒，把《本草》之中的以昆虫做药材的药方，改成了植物类的药材，用来弥补自己之前的过失。十二年之后，陶弘景已经八十五岁，他自知大限将至，写了一首《告逝诗》，和诸位弟子告别，然后奄然坐化。
当时是梁武帝大同二年（公元年），史料记载，陶弘景去世后“颜色不变，屈伸如常，香气累日，氤氲满山。”人们都说，他这是尸解成仙了。