看过电视剧《琅琊榜》的朋友，相信对剧中的梁帝这个人物并不陌生，梁帝为人精明狡黠，善于体察下情，平衡各方势力，是一个令人印象深刻的皇帝形象。而梁帝的原型就是魏晋南北朝历史上南朝梁国的开国皇帝，梁武帝萧衍。
梁武帝萧衍
梁武帝萧衍，字叔达，小字练儿，生于年，卒于年6月12日，南兰陵郡武进县东城里（今江苏省丹阳市访仙镇）人。南北朝时期梁朝的建立者，年－年在位，。萧衍在位时间达四十八年，在南朝诸帝中位列第一。据《梁书》记载，梁武帝萧衍出身兰陵萧氏，为西汉相国萧何的二十五世孙。
南齐时，萧衍做官做到了雍州刺史的高位，并且两次参与了抵抗北魏侵扰的战争，受到齐明帝的宠信。永元二年（年），起兵讨伐东昏侯萧宝卷，并拥立南康王萧宝融称帝。次年，攻陷齐都建康。中兴二年（年），接受萧宝融“禅位”，建立南梁。
即位初期，萧衍留心政务，对宋、齐以来的种种施政弊端有所改正。为了方便自己控制各地州郡，他采取清除异己、任用亲信，兼以讨伐的方针。然而对于门阀世族，萧衍一改前例，尽可能地恢复他们尊崇的地位；又宽待宗室，授诸王以实权。这又为梁末诸王争权埋下了祸根。
萧衍还提倡节俭，史书上说他“一冠三年，一被二年”，意思是一顶帽子能戴三年，一床被子能盖两年。他不讲究吃穿，衣服可以是洗过好几次的，吃饭也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。在节俭这方面，萧衍在中国古代所有皇帝中算得上是出类拔萃了。
梁武帝
萧衍非常重视吏治，在官吏选拔任用方面，要求地方的长官一定要清廉，他经常亲自召见他们，训导他们遵守为国为民之道，清正廉明。为了切实推行他的施政方针，萧衍还下诏书到全国，如果有小的县令政绩突出，可以升迁到大县里做县令。大县令有政绩就提拔到郡做太守。他的政令实行起来以后，梁朝的统治状况得到显著改善。
而晚年的梁武帝因年事已高，怠于政事，又崇信佛教，郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”萧衍还曾经三次到建康同泰寺舍身为僧，为了挽回这位“一心向佛”的皇帝，满朝文武大臣使劲了浑身解数：上表章求皇帝回来，不好使；到同泰寺跪求皇帝回来，也没有用。最后没辙了，大臣们一商量，凑了一亿金钱，决定还是花钱给皇帝赎身吧，终于“僧众默许”，把梁武帝送了回来。就这样如此往复了三次，每次赎回都要一亿金钱。梁朝的国力就这样逐渐虚耗下去了。
就在这时，上天给梁武帝派来了一个他生命中的重要人物——一个注定要灭亡他一手建立起来的大梁王朝的人——侯景。
侯景
侯景原来是被鲜卑族同化的羯族人，一开始是在北齐奠基者高欢帐下效力，因屡立战功，深受高欢器重。但侯景为人反复无常，且与高欢之子高澄不和。高欢死后，高澄想夺侯景的兵权，侯景就于太清元年（年）正月投降西魏，但是西魏的宇文泰对他也有戒心，没有真心接纳他，无奈之下侯景又转向梁朝的萧衍表示归顺。萧衍很高兴，封其为河南王、大将军，并派军接应。朝中有的大臣知道侯景为人，一句话成了谶语：“乱事就要来了。”
梁朝与北朝疆域
后来，萧衍又与东魏的高澄讲和，但要以梁朝遣送侯景回东魏为条件。侯景得知后，以诛杀朝中弄权的朱异为借口，发动叛乱。这就是历史上有名的“侯景之乱”，叛乱之初，萧衍根本就没当回事，听到消息时，只是呵呵一笑，表示“是何能为，吾以折棰笞之！”一个小小的侯景能有什么作为，等我拿鞭子打他几下屁股就老实了。于是只派出一小股军队去平定叛乱。
围困台城
最终结果是叛军长驱直入，最后兵临建康、围困台城（建康为梁国首都，台城是建康城中宫城所在地），而萧衍这时才重视起来，赶紧号召各地军马驰援建康，但是各路援军都心存异志，在攻打叛军几次不利后就按兵不动，坐观成败。于是叛军得以继续围攻台城。守卫建康城门的是萧衍的侄子萧正德，偏偏萧正德早已私下投靠了侯景，此时内外勾连，开城把叛军迎进城中，台城沦陷。
台城沦陷后，侯景带着五百甲士去见萧衍，结果发生了一段有趣的对话：
萧衍见侯景进来，不慌不忙，非常镇静地问道：“你是哪里的人，竟敢作乱，你的妻子、儿女还在北方吗？”面对积威数十年的梁帝，侯景非常害怕，以致汗流满面，无法回答。旁边的部下只能替他说：“臣景的妻子和儿女都被高氏杀了，现在只有一人归顺陛下。”萧衍问道：“你过江时有多少兵马？”侯景答道：“千人。”萧衍问：“攻城时多少？”“十万。”“现在呢？”“率土之内，莫非己有。”最后，萧衍安慰他说：“你有忠心于朝廷，应该管束好部下，不要骚扰百姓。”侯景答应。
见过萧衍后，侯景对身边的亲信王僧贵说：“我多年征战疆场，从没有胆怯过。这次见萧衍竟然有点害怕他，莫非真是天子威仪不容侵犯吗？”其实是侯景作乱心虚，加上萧衍本来也是战场勇将，又当了几十年皇帝，不怒而威，侯景早就有敬畏之心；加上当时迷信思想严重，认为天子都是神灵下凡，所以才让侯景恐惧胆怯。
萧衍虽然表面上被侯景控制了，但是内心是极为不平衡的，自己堂堂开国皇帝被小小叛将挟持，岂能咽下这口气？因此对侯景的请求多次予以拒绝。而自此以后，萧衍的要求也大多不能被满足，日常饮食也被削减。年迈的萧衍愤恨交加，从此一病不起。
梁帝饿死台城
太清三年（年）五月初二（6月12日），萧衍躺在台城皇宫净居殿，嘴里发苦，索要蜂蜜不得，在发出了两声”嗬！嗬！”的声音后，便在饥渴交加的惨况中驾崩，享年八十六岁。同年十一月，葬于修陵（今江苏丹阳市陵口）。谥号武帝，庙号高祖。
梁武帝被活活饿死后，侯景掌控了梁朝军政大权。相继拥立又废黜了萧正德、萧纲（简文帝）和萧栋三个傀儡皇帝，最后于年干脆自立为帝，国号汉。而这时各路勤王之师中的梁湘东王萧绎在肃清其他宗室势力后，派徐文盛、王僧辩讨伐侯景，战局逐渐扭转；驻守岭南的陈霸先北上与王僧辩会师，于年收复建康。侯景乘船出逃，被部下杀死，叛乱终于平息。
侯景之乱后，原本十分富庶的江南地区社会经济遭到毁灭性的破坏，齐梁两代积攒下来的繁荣盛世一朝俱灭。此乱也加剧了南弱北强的形势。士族门阀在侯景之乱中不仅充分暴露了其腐朽无能，而且受到了极其沉重的打击，从而加速了南朝士族的衰亡。出身江南寒族的陈霸先趁势崛起，在乱后5年取代梁朝，建立陈朝。北朝的两国尤其是西魏利用侯景之乱的机会吞并大片南朝土地，国力陡增，为隋朝统一中国奠定了坚实的基础。