帝王是个令无数人艳羡的身份，他们翻手为云、覆手为雨，能够凭借个人喜好决定普通人的生死，乃至王朝的命运。他们享有至高无上的特权，是权力巅峰的人物。
皇帝拥有整个国家的财富，他几乎可以拥有他想要的一切东西。不论是天下的珍馐美味，奇珍异宝，抑或是倾国绝色的美人，只要帝王一声令下，那不过如探囊取物。
不过，以上的情景其实有些理想化。帝王作为一国军政事务的决策者，还是有着数不清的奏章要看、政令要发的。除此之外，帝王还是一个高风险的职位，从出生起要陆续面对古代低下的医疗水平、其他皇子的夺嫡、权臣外戚的窥权，以及随时可能发生的兵变、起义。被饿死的梁武帝萧衍就是一个很好的例子。
那么，他为何会沦落至此呢？
据《梁书》记载，宋孝武帝大明八年（），萧衍出生于南兰陵中都里（今江苏省丹阳、常州市一带），他的祖上是大名鼎鼎的汉初丞相萧何。据说，萧何的孙子萧彪因被免官而迁居到了东海郡兰陵县。
数代之后，萧氏出了一个位列三公的萧望之，兰陵萧氏迎来了第一次兴盛。
到东晋末年，兰陵萧氏再度迎来繁盛。
托家族的福，萧衍出身于官宦世家，其父萧顺之曾官至九卿之一的卫尉。后来，也正是因为出身的不凡，萧衍顺利入仕，并在齐国重臣王俭府上担任幕僚。很快，萧衍又得到赏识，此后屡次升官，运气相当不错。
建武二年（），因汉化改革而知名的北魏孝文帝率三十万大军南讨齐国，萧衍主动请求担任前锋迎敌，并取得了一场大胜。
在齐明帝手下，萧衍得到了重用。而齐明帝去世后，继位的萧宝卷则不如他的父亲，他昏庸而暴虐，把许多大臣逼得谋划造反，萧衍就是其中一个。
不久，萧衍攻占首都，拥立萧宝融为帝。
中兴二年（），萧衍逼迫萧宝融禅让，建立了梁朝。
在励精图治一段时间后，南朝的经济得到了很好的发展。但萧衍踏上了封建王朝帝王们的老路，那就是取得一定成绩后便逐渐怠惰。
到了晚年，萧衍不但抛下政事，笃信佛教。还在南朝大兴寺庙，导致南朝变成了杜牧诗中“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的景象。
自普通八年（年）起，萧衍四次出家为僧。每次都要大臣们苦苦哀求，并向寺庙支付巨款才能将他赎回，可见其晚年的昏聩。这种情况下，一个人物的出现最终导致了萧衍的悲剧，他就是羯族人侯景。
在西晋结束统治后，中原大地被大量涌入的少数民族占领。其中最具代表性的便是“匈奴、鲜卑、羯、氐、羌”五族，所以后世又称这段时期为“五胡乱华”。
传说，这五大族中，羯族最为嗜血残忍，他们的首领石勒曾在中原建立后赵政权。
后来，后赵被汉人冉闵灭亡，羯人纷纷逃散，其中便有侯景的祖先。
北魏景明四年（），侯景出生在朔州，他的成长恰好伴随着北魏的崩溃和灭亡，于是他趁着天下大乱投靠了重臣尔朱荣。在军中，他展现出非凡的军事才能，很快就步步高升。
不过，侯景的高升伴随着他对主公的更换。他先是在尔朱荣帐下，尔朱荣的势力被高欢所消灭后，侯景又投靠得势的高欢。高欢死后，其子高澄继任父亲的大丞相之职。而侯景缺少管束，很快就率众投靠了梁武帝萧衍。
萧衍为了借助侯景的兵力北伐，便封他为大将军、河南王。很快，高澄派兵攻打侯景。萧衍则派出之子萧渊明帮助侯景，结果，萧渊明不慎被俘，萧衍便寻求与高澄和谈。侯景为了试探萧衍，便以高澄的名义写信给他，提出用侯景交换萧渊明，而萧衍居然同意了。
这下，侯景见萧衍为了侄子可以轻易放弃自己，便再度起兵造反。
很快，侯景便率众攻入了梁朝首都建康，并将萧衍软禁。又因萧衍不满足侯景的要求，所以侯景也以其人之道还治其人之身。史载：“上所求多不遂志，饮膳亦为所裁节，忧愤成疾。”
太清三年（），八十六岁的萧衍在自由被限制、饮食被不断削减的情况下忧愤而终。
后世对萧衍的评价大体上比较正面，如康熙帝评价他说：“昔梁武帝亦创业英雄，后至耄年，为侯景所逼，遂有台城之祸”。在许多史家的眼里，萧衍被饿死的原因主要还是他老年识人不明，引狼入室。
正所谓“养狼当狗看家难”，萧衍饲养侯景这条饿狼，想让他当一条为梁朝看家的狗，实在令人感到可笑又可悲。