陈庆之北伐是南北朝时期南方朝廷对北方一次罕见的胜利，他的七千白衣兵能横扫北魏，创造了以少胜多的奇迹，可是北魏真的有那么不堪一击吗？陈庆之的胜利要感谢北魏朝廷的内乱。
公元年北魏朝廷爆发了大规模的内讧，权臣尔朱荣以替故主元诩报仇为名出兵洛阳，将胡太后和她所立的小皇帝扔进了滚滚黄河，彻底掌控了北魏的朝局，很多和尔朱荣不睦的北魏宗室则都南逃到梁朝避难，
和尚皇帝萧衍面对天上掉下来的馅饼乐得嘴都合不拢，梁朝不费吹灰之力得到了河南重镇义阳，同时这些来投的宗室对他来说也能派上大用场，当年他灭齐自立时，北魏曾经立萧齐宗室萧宝夤为齐王，并派兵帮助他复国，着实恶心了萧衍好些年，现在终于轮到萧衍出这口恶气的时候了，为此他开始从这些宗室中海选一位北魏皇帝。
南逃诸王中和北魏皇帝关系最近的是三人，分别是北海王元颢，汝南王元悦、临淮王元彧，其中最早见到萧衍的是元彧，但这位王爷一身傲骨，自称大魏临淮王，保持了自己的贵族风范，他的这份傲骨显然不适合北归称帝，元子攸在洛阳称帝后，元彧自请北归，萧衍也乐得送顺水人情，将他放走，
而萧衍心目中最适合的人选是汝南王元悦，他是孝文帝元宏的儿子，属于标准的天潢贵胄，而且元悦精通佛法，他和萧衍非常有共同语言，也正因为两人经常见面，萧衍发现元悦性情暴躁，人品也十分低劣，这让萧衍开始疏远元悦，最终更善于见风使舵的北海王元颢被萧衍选中。
元颢是孝文帝的侄子，他来到梁朝后以申包胥自居，每次提到魏国，都是痛哭流涕，痛诉家国不幸，同时还向梁武帝大表忠心，表示如果能回到魏国，他将永远奉梁国为宗主，这番表态最终起了作用，梁武帝决定立元颢为魏帝，派兵护送他回洛阳。
狂喜的元颢在听说梁军主将是陈庆之时，他的喜悦之情瞬间没了一半，因为这个陈庆之在他眼中，只是萧衍的家奴，同时他又得知梁武帝只给了陈庆之七千步兵，元颢的心情瞬间跌进了谷底，这不是回去当皇帝，而是去送死，但箭已在弦上，他只好咬着牙踏上了北归之路。
此时北魏的尔朱荣刚刚剿灭六镇的叛乱，生擒匪首葛荣，并将他的百万大军收为己用，此时如果正面遇到尔朱荣的大军，陈庆之这七千人恐怕不到半天就会被踩成肉饼，但也正因为他的人马太少，他们的北伐根本就没有引起尔朱荣的重视，此时他正在河北与征讨葛荣的功臣幽州主薄邢杲对峙，邢杲自觉功高而没有受到封赏十分不满，他就纠集流民，在河北再次掀起叛乱，双方在北方打得火热，陈庆之则趁此机会，开始了自己封神的一战。
陈庆之知道自己兵少将微，所以力求速战，他面对的第一道险关就是要攻克睢阳，这座城池的守将丘大千手握七万重兵，在此前他曾和陈庆之在徐州交过手，他被打得大败，所以他准备借助坚城一雪前耻，
丘大千将七万人马分成九路驻守，和城内的守军成呼应之势，但如此一来他的优势兵力彻底没了，陈庆之将外围的守军逐一清除，败军很快就将其他守军冲乱，丘大千在城里除了捶胸跺足外，别无他法，最后只好开城投降，美其名曰迎接新主，元颢进城后，迫不及待地进行了登基大典，算是正式称帝。同时宣布洛阳城里的孝庄帝为伪政权，
初战告捷，让梁军士气大振，陈庆之又准备去拔除魏军的下一个据点，此时在考城北魏济阴王元晖带领二万鲜卑精锐准备吞掉陈庆之所部，但元晖的能力和他的爵位不成正比，面对突然扑来的梁军，元晖只抵抗了一天，就束手就擒，
陈庆之稍作休整，又直逼河南重镇荥阳，这座城市里不但有七万守军，还有北魏名将车骑大将军杨昱，两位宗室王爷元显恭和元庆一起镇守，陈庆之想要攻克荥阳看起来是不可能完成的任务，而且他还收到了消息，魏国在北方的骑兵已经南下逼近荥阳，人马在二十万左右，但奇迹发生了，《南史》梁书中对陈庆之如何攻克荥阳语焉不详，只记载了一日攻下荥阳，那么只有一种可能，那就是魏军的战斗力要么是极差，或者城中根本没有七万守军，都是虚报吃空饷的。
奇迹还没有结束，此时北魏的援军已经杀到荥阳城下，主帅并州刺史元天穆对梁军非常轻视，他认为南人根本不会骑马打仗，他命人打好两座囚笼，装陈庆之和元颢，但奇迹又一次发生了，荥阳城下，陈庆之带领梁军倾巢出动，他们如同猛虎入羊群，北魏的骑兵如同木雕泥塑般的任他们砍杀，疲惫不堪的梁军再一次大获全胜，陈庆之的胜利也可以称为神迹，
荥阳被攻占后，虎牢关守将尔朱世隆闻风而逃，洛阳此时近在眼前，北魏皇帝元子攸恨不得活剥了尔朱世隆，但他已经有心无力，跑路是他最好的选择，陈庆之这场历时五个月的北伐此时到了巅峰时刻。
新皇帝元颢则大摇大摆地进了洛阳城，成为了这里的新主子，坐上龙椅后，元颢封陈庆之为车骑大将军，同时命他带兵北伐，刚刚取得富贵的两人这时已经是同床异梦，陈庆之是梁武帝的心腹，当然事事为梁朝谋划，而元颢则准备在陈庆之除掉尔朱荣后，就把他也做掉，自己成为真正的皇帝，所以他的北伐圣旨在陈庆之这里如同手纸，正当两人互相算计时，尔朱荣已经不请自到，他的十万先锋部队直逼洛阳城下，
陈庆之和元颢商议，两人分兵据守，陈庆之守黄河北岸，元颢守相对容易的南岸，尔朱荣在亲自到达前线后立即对陈庆之展开狂攻，结果是他的十万胡骑被杀得丢盔弃甲，就在尔朱荣准备逃回老巢晋阳时，他的谋士给他出了一计釜底抽薪，派人马去南岸偷袭元颢，尔朱荣当即同意，
事实证明离开了陈庆之，元颢就是纸糊的，面对划船过河的尔朱荣军队，他们压根没有察觉，很快，南岸的守军全线溃散，元颢直接跑路，没了陈庆之的保护，他在走到临颖县时已经成了真正的孤家寡人，当他亮出身份时，被一个当地小吏一刀砍死，枭首送到洛阳，
元颢死了，留在黄河北岸的陈庆之成了瓮中之鳖，但好在他的兵威让魏军感到恐惧，所以他们徐徐而退，魏军只敢尾随，不敢进击，可意外还是发生了，梁军渡颖水河时，突然河水暴涨，几千梁军全喂了河伯，陈庆之侥幸逃脱，最终他化妆成游方和尚，逃回建康城，对于陈庆之的失败，萧衍不但没有责罚，反而对他进行了封赏，因为他知道，这次北伐失败的责任人是他自己，没有后续派兵接应陈庆之，最终导致功败垂成，陈庆之已经创造了奇迹。此后萧衍对用兵北方兴致不高，因为他已经看破红尘，准备出家为僧。