公元年到年，是中国历史上最黑暗的南北朝时期。这个时期出现了很多现象级的人物，白袍将军陈庆之绝对说得上是其中的翘楚。
陈庆之(—年)，字子云，汉族，义兴国山(今江苏宜兴西南)人，南北朝时期梁朝杰出的军事家。现代很多人认为他是中国古代的军神，取得了非常辉煌的战绩。陈庆之早年不得志，在四十一岁的时候才第一次作为主将带兵，在徐州以两千兵马大胜北魏两万兵马(《南史》记载是陈庆之以两千破敌十万)。在荥阳城，陈庆之以三千大军，打败敌军三十万(《南史》记载陈庆之以三千兵马破敌四十万)。也曾领兵七千，打败敌方五十万大军。更牛的是，陈庆之4个月之间，历47战，拔32城，皆以少胜多。事实上其实并不是这样。陈庆之取得的辉煌战绩，是出自《梁书》和《南史》。南北朝时代的史书水平跟《隋唐演义》差不多，动不动就是几十万大军。
公元年，陈庆之出生在南北朝时期的南齐。那个时候南朝遗传了魏晋时代不好的风气，男子流行贴花打扮，文章喜好辞藻华丽而思想空洞的骈文，上层豪门喜欢炼丹求长生，社会腐朽没落。
陈庆之出身并不好，乃庶族出身，当时国家资源都被士族门阀所控制，寒门书生没有做官的途径，只能经商或者做做地主。陈庆之自幼体弱，也不能提枪上战场，所以拿命拼军功往上爬的路子也行不通。但是他并不甘心就这么沦落为社会底层，于是他就决定投靠豪门贵胄，寻找跨越阶层的机会。
南齐的皇族姓萧，是汉朝开国相国萧何的后人。在南朝时期，士族盛行互相通婚，他们的后代中就不可避免地出现了很多低能儿，萧衍非常幸运，生下来就是一个聪明的正常人，后来成了南齐权势最大的皇族。他手下门客众多，熙熙攘攘。陈庆之也看中了萧衍的权势，做了他的门客。
萧衍是一个大儒，各个方面都有不俗的造诣。他不光精通儒学，还是一个史学家，堪比司马迁；他的佛学造诣也很深，一般的高僧大德也难以望其项背，《西域记》中唐三藏在取经路上经常念诵的《梁皇忏》，就是萧衍写的。这些陈庆之都仅仅略知一二，入不得萧衍法眼。但陈庆之棋艺不凡，靠这一才能他在萧府有了一席之地。
后来萧衍建立了南梁王朝，成了皇帝，他就是历史上有名的梁武帝。而梁武帝的好棋友陈庆之，也一步登天，当上了主书，相当于现在的中央秘书处书记。
陈庆之四十一岁的时候，北魏徐州刺史归降南梁，梁武帝派他带两千人马护送儿子萧综去接管徐州。他第一次领兵作战，就打败了北魏前来征讨的两万人马，顺利接管了徐州。
当时北魏一盘散沙，诸王为争夺权势一片混战，北海王元颢在混战中处于下风，在国内难以立足，于是就投靠了梁武帝，希望梁武帝能够出兵帮他打回去，扶植他当个儿皇帝。梁武帝并没有重视，仅派陈庆之带领七千人马送北海王元颢回去。
陈庆之领军到了北魏之后，发现中原一片空虚，北魏头号大将尔朱荣领军在外，二号大将元天穆东征邢杲的十万叛军，于是就大举进攻中原。先是攻占荥城（今河南商丘东），进逼梁国（今河南商丘）。在梁国，陈庆之率军一天之内攻占三座城池，迫使魏将丘大千投降。之后梁军直扑洛阳，所到之处，魏军无不望风而降。到了五月，北魏皇帝元子攸分派属下扼守荥阳(今属河南)、虎牢(今荥阳西北汜水镇)等地，以保卫京都洛阳。元颢攻占梁国之后，封陈庆之为卫将军、徐州刺史、武都公，命其继续督军西上攻荥阳。当时荥阳有七万魏军，防守严密，陈庆之没有攻下来。北魏二号大将上党王元天穆大军率军30万回援，对梁军进行合围。
当时荥阳还没攻下来，梁军将士都比较胆怯，陈庆之他解下马鞍，喂饱马匹，然后集合将士，对大家讲道：“吾至此以来，屠城略地，实为不少；君等杀人父兄，略人子女，又为无算。天穆之众，并是仇仇。我等才有七千，虏众三十余万，今日之事，义不图存。吾以虏骑不可争力平原，及未尽至前，须平其城垒，诸君无假狐疑，自贻屠脍”(《梁书·陈庆之列传》)。于是亲自擂鼓攻城，只擂了一通鼓，梁军中的勇士宋景休、鱼天愍就首先登上城墙，其余梁军紧跟着杀了上来，于是攻下了荥阳，俘虏了魏将杨昱。不久之后，元天穆等人引兵围城，被陈庆之率精骑背城而战击败，鲁安于阵前投降，元天穆、尔朱吐没儿单骑获免。陈庆之随即进攻虎牢，尔朱世隆不敢和他交战，弃城逃跑，梁军俘魏东中郎将辛纂。
陈庆之和部下皆穿白袍，一路上所向披靡，所以洛阳城中童谣曰：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”(《梁书·陈庆之列传》)。陈庆之又以之众，从铚县至洛阳，前后作战47次，攻克城池32座，所向无敌。
梁武帝萧衍赐手诏褒扬陈庆之说：“本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开硃门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！”
之后尔朱荣带着从洛阳逃走的北魏孝庄帝元子攸，进击洛阳。陈庆之带领人渡过黄河，驻守在北中郎城（约在今山东莱州境内）。陈庆之虽然处于绝对的劣势，但他仍然在北中郎城阻截了尔朱荣三天，最后，因为损失惨重而被迫撤兵。尔朱荣最终击败了元颢政权，陈庆之带领手下的人马返回梁国。到了嵩高(今河南登封北)时，因为河水上涨，山洪暴发，梁军士卒全部死散。只有陈庆之一个人化装成僧人，抄近道回豫州，在豫州人程道雍的帮助下，回到建康。
陈庆之攻魏的作战虽然因为孤军深入，没有后援而以失败告终，但这不能否定陈庆之的军事才能，陈庆之仅以人马北伐，接连打败魏军，以少胜多，占领了洛阳等座城池，自古以来从未有过。所以梁武帝在陈庆之回建康后，仍封他为右卫将军，永兴侯，邑一千五百户。
梁大同二年（公元年）十月，东魏定州刺史侯景率0人侵略楚州（在今江苏省境内），俘虏了南梁的楚州刺史桓和，侯景乘胜进军淮上，并写信劝陈庆之投降。梁武帝遣侯退、侯夔等前去增援陈庆之，援军刚到黎浆，陈庆之就已经击破侯景。同年，豫州闹饥荒，陈庆之开仓放粮，救济灾民，使得大部分的灾民得以度过饥荒。因为此事，以李升为首的多名豫州百姓，请求为陈庆之树碑颂德，梁武帝下诏予以批准。
梁大同五年（公元年）十月，陈庆之去世，时年五十六岁。梁武帝以其忠于职守，战功卓著，政绩斐然，追赠他为散骑常侍、左卫将军，赐鼓吹一部，谥号“武”，还诏令义兴郡发人为他会丧。陈庆之的长子陈昭袭封他的职位。
李延寿《南史》评价说：“陈庆之初同燕雀之游，终怀鸿鹄之志，及乎一见任委，长驱伊、洛。前无强阵，攻靡坚城，虽南风不竞，晚致倾覆，其所克捷，亦足称之。”
南北朝的史书记载的数据虽然不太真实，略有夸大，但陈庆之4个月之间，历经47战，攻克了包括洛阳在内的32座城池，这足以使他位列南朝名将之列。