在古代，“圣”是非常高级的敬语，例如我们常称皇帝为圣上，皇帝的诏书是圣旨，一些有着非常特殊技能的人才也常被称作“圣人”，例如“画圣”“诗圣”“医圣”等等，著名的孔子也被后人称作“孔圣人”。
但对这种有绝技傍身的“圣人”，这种“圣”的荣耀往往是身故之后才有，很像谥号。在我国的书法史上就有过很多的“书圣”，此文就跟大家聊聊这些曾经的“书圣”。
张芝《冠军帖》书法史上的第一位“圣”，“草书”张芝在中国书法史上，被后人记录在册的第一位书圣，就是东汉的张芝，西晋卫恒《四体书势》中记载：
杜氏杀字甚安，而书体微瘦；崔氏甚得笔势，而结字小疏。弘农张伯英者，因而转精其巧，凡家之衣帛，必先书而后练之。临池学书，池水尽墨。下笔必楷则，常曰：‘匆匆不暇草书’，寸纸不见遗，至今世尤宝其书，韦仲将谓之‘草圣’。”
这段记载了东汉张芝擅长草书，他的弟子韦诞尊称他为“草圣”。这个“圣”可谓实至名归，后世也没有反对意见，全票通过。
就连王羲之也曾经攀比张芝、钟繇，自称可与钟繇“抗行”，而评价张芝的草书，这位后世的“书圣”却只敢称“雁行”。
书法史上第一位“书圣”，现知者寥寥我们古代第一位被称作“书圣”的人，并非如今我们家喻户晓的那位“书圣”王羲之。最早有记录的“书圣”始见东晋的葛洪，就是那位著名的炼丹大师，他在《抱朴子·内篇·辨问》记载了他心目中的“书圣”——两位三国时期的书法家：
世人以人所尤长，众所不及者，便谓之圣。故善围棋之无比者，则谓之棋圣，故严子卿、马绥明于今有棋圣之名焉。善史书之绝时者，则谓之书圣，故皇象、胡昭于今有书圣之名焉。善图画之过人者，则谓之画圣，故卫协、张墨于今有画圣之名焉。善刻削之尤巧者，则谓之木圣，故张衡、马钧于今有木圣之名焉。
葛洪的岁数只是比王羲之大二十岁，他俩基本是同一时期的人，他是应该看到了王羲之创造的新体书法，但是葛洪可能思想比较守旧，并没有很欣赏王羲之的书法。
皇象书法当然，客观来说，王羲之书法也只是刚刚鹊起，还没有接受过时间的考验。再加上我们说，“圣”往往是人不在了才能得到的美誉，因此葛洪此说也能理解。
但是，南朝初年，王献之的忠实弟子羊欣在谈到“书圣”的时候，也没有推举自己的师爷王羲之，这有点不仗义了，他在《书断·中·张芝》有引录：
羊欣云：“张芝、皇象、钟繇、索靖，时并号书圣。”
最不靠谱的“书圣”，如今几乎无人知晓南齐的时候，有个书家叫徐希秀，他竟然将“书圣”的帽子扣在了当时王家的子弟“王志”头上。在《梁书·王志传》记载：
志善草隶，当时以为楷法。齐游击将军徐希秀亦号能书，常谓志为“书圣”。
这个王志，是王导的五世孙，著名书法家王僧虔的次子，在《万岁通天帖》中的《一日无申帖》便是王志的作品。王志的书法虽然在当时比较有名，善行草书，有纵横恣肆的风神。
但是在书法史上，王志的书名甚至不如他的父亲王僧虔的名气大，而徐希秀虽然也号称能书，但可能欣赏水平的缘故，将“书圣”的帽子轻易给了王志，结果让王志浪得一时的盛名。但这种“盛名”在历史的长河中犹如昙花一现，至今恐怕一般人都没听说过这个名字。
拍马屁拍出来的“书圣”——唐高宗像王志一样浪得一时虚名的还有一个人，这个更不靠谱，他就是唐高宗，纯粹是下面臣子拍马屁拍出来的“书圣”。
唐高宗李治书法但这位臣子拍马屁的功夫却着实了得，《唐朝叙书录》中记载：
龙朔二年（）四月，上自为书与辽东诸将，谓许敬宗曰：”许圉师常自爱书，可于朝堂开示。”圉师见甚惊喜，私谓朝官曰：“圉师见古迹多矣，魏晋以后，唯称二王，然逸少多力而少妍，子敬多妍而少力，今观圣迹，兼绝二王，凤翥鸾回，实古今书圣也。
这位记载中的许圉师也不是普通人，乃是当朝的丞相，而且他的孙女婿是大名鼎鼎的诗仙李白。就是这样一位人物，这拍马屁的功夫还真不是盖的，先说自己博览名家书法墨迹，然点评“二王”，最后推出唐高宗为“书圣”。这套说辞，大家不妨学上一学，估计混迹职场应该是很好使的。
真正的主角“书圣”往往最后登场王羲之书名鹊起东晋，称英于东晋后期，南北朝时期被誉为书法“四贤”之一，而真正称他为“书圣”却到了唐朝时期。
大概也是在唐高宗时期，有一位大臣，书画家，书画理论家李嗣真，他有一本著作《书后品》，这本著作在书法史上还是很有影响力的，在这本书中，他有这样一段话，从此确立了王羲之的“书圣”地位：
右军正体如阴阳四时，寒暑调畅，岩廊宏敞，簪裾肃穆。其声鸣也，则铿锵金石；其芬郁也，则氤氲兰麝，其难征也，则缥缈而已仙；其可觌也，则昭彰而在目。可谓书之圣也。若草、行杂体，如清风出袖，明月入怀，瑾瑜烂而五色，黼绣摛其七采，故使离朱丧明，子斯失听，可谓草之圣也。其飞白也，犹夫雾繫卷舒，烟空照灼，长剑耿介而倚天，劲矢超腾而无地，可谓飞白之仙也。
李嗣真对王羲之那是真爱啊，他取自然之物状来形容王羲之书法的韵味和意象，是历代品评王羲之书法的文字中极为精彩的一笔。他称王羲之是“书之圣”、“草之圣”、“飞白之仙”，这又是“圣”又是“仙”地为王羲之加冕，空前绝后。
由此算来，王羲之从成名到被誉为“书圣”，经历了三个世纪，但我们说好饭不怕晚，从唐朝王羲之被誉为“书圣”之后，人们逐渐淡忘了其他的“书圣”，如今“书圣”成了王羲之的专有名词，家喻户晓。