美国生物学家戴蒙德写了本书叫做《枪炮、病菌与钢铁》，从地理环境的角度解释了为什么亚欧大陆抢先开发美洲，为什么是白人降服美洲部落，为什么近代欧洲抢先了中国。
简述一下书中观念，美洲没有理想的农作物和可以驯化的牲畜，所以处置不了粮食问题，也就不会构成人口聚集，进而发展出其它科技。没有畜牧业，也不会产生病菌，而病菌在降服其他民族时起到了很大作用。美洲大陆是南北走向，亚欧大陆是东西走向，同一纬度的产物、产品足够多，才有贸易、交流的前提，这也会构成病菌的传播，而南北美洲则没有贸易的动力，于是没法进化出病菌的抗体。
至于欧洲和中国的差异，也是环境构成的。欧洲地理上被山川河流海洋分割为一个个相对独立的小国度，由于作战半径的限制，很难统一，所以这些国家都有向外扩张的动力。而中国的地理上在腹地有一大片的平原，四周又有高原荒漠海洋阻隔，构成了一个大庭院，在中原地带崛起的政权必然能够控制整个中国，为了维持这样一个庞大的国度，也由于少有强大的外敌，中国从文化上更趋于守成，没有对外扩张的动力。
书里的这几种观念是有一定道理的，比如东方人不像欧洲人那样有冒险的动力，这就是环境造成的，跟智力，文化的关系不大。当然这种地理环境决定论也有说不通的地方，比如到了近代以后，其实地理屏障对战争的影响并没有过去那么大了，特别是两次世界大战，山川海峡并不能障碍战场的推进，但是为什么最近年来欧洲还是四分五裂呢？再比如病菌的传播，其实几百年来亚欧大陆跟美洲大陆的接触并不少，古代维京人登陆过美洲的记载就很多，还有中国《梁书》里记载的扶桑，读起来觉得那根本不是日本，简直就是古墨西哥。所以病菌应该很早就光顾过美洲。
近代欧洲其实并没有中国优秀，哥伦布抵达美洲其实很迟钝，工业反动也并不能证明欧洲就很厉害。
首先说哥伦布航海抵达美洲，其实几百年来在欧洲很早就有一些民族在北美海域活动，比如维京人。再翻开地图看看，从西欧大陆，经过英国，冰岛、格陵兰，到加拿大这一航线并不困难，中间可以歇脚补给的地方有很多，这比从中国经过太平洋到美国西海岸或者阿拉斯加的航线轻松了不知道几倍，可就是这样，欧洲人全面开发美洲还是到了哥伦布时期，这就显得迟钝了，而且哥伦布的航线在航海里程上跟郑和根本没法比，要是中国人在欧洲，有了扩张的动力，恐怕会提早几百年就开发美洲大陆。
再说工业革命，不管工业革命是偶然还是必然，都不能说明欧洲白人比中国人优秀，为什么这么说呢？因为工业革命不是欧洲的，只是英国的。其它大部分欧洲国度并不比中国强。欧洲只不过是国家数量多，固然大部分没有找对工业这个大方向，但是总有个别另类的国家会碰到工业革命这个大杀器，谁让人家欧洲账号多呢，总会有个幸运的账号找到开挂的漏洞。但是这是地理决定的，不是人种智力差异造成的。假定欧洲是中国人组成的一个个的小国度，我相信肯定会有更多的大杀器被发明出来，今天的世界科技将会提早年也不止。
固然《枪炮、病菌与钢铁》一书中有很多解释不通和牵强附会的观点，但是这种从地理环境角度解释国家起源的研究方法，还是十分值得我们学习的，所以有兴味的可以去读一读这本书，由于翻译问题不推荐中文版的。