沈约瘦腰后来常用作咏写人的病愁的典实，多指人因病愁的原因而使其人身体由胖实渐趋瘦弱，因而用来借指人消瘦的病体。也用作咏写身材细长的男子的典实和借指。于艳情小说、戏曲文中，常用作男女因情思而引起的病瘦，凡此种种用意均随引文而异。
其实据我仔细分析历史资料后发现，沈约的腰瘦也并非是因为病魔所致，其中最重要的因素还是心病。
那时的沈约虽然文名大噪，但在政治上却没有突出建树。公元年，萧衍逼迫齐和帝禅位，改国号为梁，这就是历史上著名的僧侣皇帝--梁武帝，沈约在灭齐的过程中立功，被任命为尚书仆射，受到武帝的宠信。
沈约才情雄厚，但有些恃才旷放，在一次和武帝的诗文比赛中落败，哪知他事后狡辩竟然说是故意让武帝。在那种君让臣死臣不得不死的年代，你竟敢跟老大开这种玩笑，不是太弱智，就是脑袋被驴踢了吧？所以武帝异常震怒，本欲治其重罪，幸亏得沈约好友徐勉的劝谏，才幸免牢狱之灾，从此便难以在政治上施展才能。
更为不幸的是，他的另一好友张稷因为酒后失言得罪武帝被外放至死，武帝问沈约对他处理张稷一事的看法，沈约很不以为然，又被武帝痛责。
经此等再三惊吓，沈约终于病倒，日益憔悴，腰围速减。
公元年，这位诗坛的一代宗师忧惧辞世。
死后，被武帝谥为“隐”，世称沈隐侯，从这点看武帝也算很对得起他了。
无论沈约是因心病还是体病而瘦的腰，但有一点令沈约本人永远都没想到的是，他的这种因病而瘦小的腰肢，竟然会成为古代四大风流韵事，我想此事不但让死后的他感到有点意外，更让在世的后人大跌眼镜。一叶知秋，足见古代与现代对于风流这个词意的理解有多么的不同。
据史料记载致于腰围减带之事，古籍中记载的亦多，就沈约之前录二三例于此：（一）汉·刘向《列女传》：“魏芒慈母，前妻之子犯令当死，母忧感带围减尺”。（二）《梁书·昭明太子统传》：“体素壮，腰带十围，至是减削过半”。（三）梁·简文帝《赋得当垆》诗：“欲知心恨急，翻令衣带宽”。
既然在他之前就曾有过瘦腰的典故，那为什么其他人却没有他这么幸运而被列入风流韵事呢？我想这里面应该有几点：一是他的家世显赫，一般有名望的人都会被文人墨客们所