梁公萧衍打着声讨南齐最后一位昏君东昏侯的旗号，兵压南齐都城建康，东昏侯被诛。南齐湘东王萧宝晊认为自己人缘好，名声好，又颇爱好文学，他希望人心都能向着他自己，就坐等即位了。这下萧衍可不高兴了，就给萧宝晊按了个谋反的罪名，送萧宝晊弟兄三人上路了。萧衍披上黄袍以后，更年号为天监。史称梁朝，萧衍，即梁武帝。
佛教自东汉传入中土，至两晋时发展到高潮。宋齐梁陈之间，更因帝王的推波助澜弘扬佛法，使得佛院禅林在南方以南京为首，发展到了空前的规模。至粱武帝时发展到登峰造极。究竟发展到什么程度？据宋乐史所撰地理志《太平寰宇记》记载：“钟山（即南京紫金山）自梁以前，立佛寺七十所”，一座城市有寺院七十座，可见当时佛教的盛行。后人杜牧“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句形容江南一带寺庙之众，其实并不夸张。
梁朝建于战火之上，所以当时经济不是很发达，梁武帝不从发展经济着手，而是总结了南朝宋和南朝齐政权动荡的原因后，说：“建国君民，立教为首”，萧衍一面大力提倡儒教以维护纲纪，一面又著书立说，宣扬佛教。据《梁书本纪》记载，萧衍“笃信佛教，制《涅盘》、《大品》、《三慧》诸经，累数百卷，所览余闲，即于重云殿及同泰寺讲学，名僧硕学，四部听众，常万余人。”主持编修了五千多卷译注经。为了将佛教演变为教化万民的一种信仰，梁天监18年（年），梁武帝在都城受佛戒，法名冠达，同时令王侯子弟将佛教定为国之所宗，大兴土木于江南各地，普建庙宇。并且将大批金钱投入佛门。最后梁武帝又别出心裁地三次“舍身”同泰寺，然后每次有政府官员替他“赎身”，花费四万万钱。梁武帝不但信佛，还对佛教的一些戒律作了修改。譬如规定了和尚吃素和提倡寺院撞钟。
素食之风，在佛教传入中土之前就比较盛行。不是因为当初经济落后，没肉吃，而是那时已经出现了“五谷为养，五果为助”的理念。还有一点也许是受了老庄的清净无为的哲学思想影响，一批隐逸文人，崇尚自然，追求返璞归真，认为吃肉使人气浊，吃素使人气清。文人一带头，素食一时间成为时尚，就象现在的女孩子流行的减肥一样。但是，任何事情做过了头，往往就会进入走火入魔的境地。相传汉代有一个叫周泽的，也想时尚一下，餐餐吃素，终于因营养不良而导致面黄肌瘦。他的老婆劝他注意营养，这位老兄一听火冒三丈，马上以“干犯斋禁”的罪名，把老婆投进监狱。“干犯斋禁”究竟是什么罪名，我不是很清楚，大概和现在的严重破坏社会治安差不多。如果犯了“坐斋不谨”，则要杀头的。到最后，甚至在吃素的时候不小心放了一个屁，也是要被杀头的。所以，你不要以为古代的玩时尚和现在一样好玩，弄不好会把小命玩完。原来的佛教教义按现在的时髦语言来说还是很人性化的，据《戒律广义》记载，和尚原来可以吃鸡鸭鱼肉等荤菜，佛经所指的荤，是我们日常所说的“葱、韭、大蒜”之类。荤在古义里通熏，泛指气味熏人的素菜。“荤”的草头，可以知道荤字的原始意义。
那和尚是否可以吃肉？佛教分大乘和小乘，大乘是一心度人，以自度为度人的手段。所以不允许吃肉；小乘是一心度己，别人如何可以不管，所以可以吃肉，但这种肉也有一定的规定，世称“三净肉”，何谓三净肉，一谓我眼不见其杀者；二谓不闻为我杀者；三谓无为我而杀之疑者。至于和尚如果生了病，那么就实行革命人道主义，什么肉都可以吃，现在的印度，泰国等洋和尚还是可以吃肉的。到了梁朝，佛经教义得到了进一步的发展，人们相信六道轮回，六道轮回是佛教宇宙生物圈的概括，所谓六道众生，生生死死在这六个范畴内轮回，永无止尽。六道众生又名“有情世间”。分别为天界、非天界、人界、畜牲、饿鬼、地狱等，既然人都要在这六道中轮回，今生你吃鸡鸭鱼肉，等下生你变成了鸡鸭鱼肉就得被别人吃，这样你吃我，我吃你，就永远不能跳出三界而成佛道，梁武帝不但自己想成佛道，可能也想让大家都能成佛，于是规定和尚就都不允许吃肉了。