南朝梁元帝萧绎是一个非常奇特的人，有着超一流的才华，却有不入流的人品，身上的反差之大，在中国历史上，还真找不出几个像他这样的皇帝。
顶尖才子萧绎是梁武帝萧衍的第七子，史书中称其“聪悟俊朗，天才英发”，从小就酷爱读书，而且非常刻苦，一生笃学不倦，即使在他幼年因病而一只眼睛失明之后，也经常令书僮读给他听，彻夜不停。
萧绎博览群书，满腹经纶，涉猎非常广泛，几乎到了无所不知、无所不精的程度。他的诗文、书法、绘画被称为“三绝”，尤其是五言诗和绘画，对隋唐时期诗画的发展产生了很大影响，其绘画作品《职贡图》摹本现收藏于中国国家博物馆。此外，他还精通儒释道、史学、医学、音乐、玄学、兵法、姓氏学、棋艺、占卜、相马等，具有很高的造诣，留下了数百卷包罗万象的著作，其中《金楼子》被列入了诸子百家学说。
若论博学多才及其综合成就，梁元帝萧绎在历朝帝王中无人可出其右，堪称古今第一人，就连词坛巨匠南唐后主李煜、书画双绝的宋徽宗赵佶等，都难以与之比肩。
双面枭雄尽管萧绎才华横溢，但他的人格却非常扭曲，表里不一，冷酷无情。萧绎早年躬行孝道，还写过一本《孝德传》，来阐述自己的孝道观念，而在年“侯景之乱”爆发之后，他终于露出了本来面目，做出了许多大逆不道的举动。
梁武帝萧衍被叛军包围在都城之中，多次派人向儿子萧绎求救，但此时位高权重、手握重兵的萧绎，已经开始觊觎皇位，便故意拖延，坐视不理，致使梁武帝活活饿死在城中。随后，他并没有尽力去攻打叛军，而是为了消除继位的潜在威胁，先向自己的兄弟子侄举起了屠刀，先后发兵杀掉或攻灭了侄子萧慥、萧誉、哥哥萧纶、弟弟萧纪，并将萧纪的两个儿子俘虏后饿死。对自己的亲生骨肉，萧绎同样十分冷漠，他派自己的儿子去送死，在闻听死讯后，竟连一点反应都没有。
萧绎翦除异己的目的达到后，开始全力讨伐叛军。年，侯景之乱平息，萧绎如愿地于江陵登基称帝，即为梁元帝。不过，即使当了皇帝，他仍没有放过有的萧家子孙，还派人将孙子辈的萧栋兄弟三人，沉入了水中。
萧绎的这些所作所为，世所罕见。明末清初的大儒王夫之曾这样评价萧绎，说萧绎对于父子兄弟之恩“可谓绝矣”。
阴毒丈夫公元年，萧绎被封为湘东王，三年后，娶出生于官宦世家的徐昭佩为妃。
徐昭佩出身名门，按理说她应该是个知书达理的大家闺秀，但在史书的记载中，她的口碑并不佳。
《梁书》：徐妃之无行，自致歼灭，宜哉。
《南史》：妃无容质，不见礼；妃性嗜酒；酷妒忌。
《资治通鉴》：妃丑而妒，又多失行。
由此看来，徐昭佩不仅容貌平常，而且性情乖张、嫉妒心强、德行有失。尤其在逐渐失宠之后，徐昭佩更是肆无忌惮地放飞自我，经常酗酒，化“半面妆”暗讽萧绎，苛待受宠的嫔妃，先后与多人私通，“徐娘虽老犹尚多情”就出自其情人之口，这也是“徐娘半老”这个成语的由来。
也许是忌惮徐昭佩家族的显赫权势，萧绎展示了其阴毒的一面，对徐昭佩出格的行为，起初选择了隐忍，只是“绎怒而出”，并没有过多地进行惩处。后来，随着自己的势力越来越大，萧绎开始发威，一怒之下竟令人把徐昭佩的行为写了出来，然后贴在了大殿之中，以一方诸侯之尊公开晒“绿帽子”，也真是活久见了。公元年，因怀疑徐昭佩杀害了一名宠姬的儿子，萧绎逼其跳井自杀，还将尸体还给了徐家，并且不允许子女、朝臣为她举哀穿孝，而是以普通老百姓的礼仪草草安葬，极尽羞辱之能事。
这里需要说明一点，徐昭佩自始至终只是个王妃，并没有做过皇妃，所以她给皇帝戴绿帽子的说法是不对的，萧绎是在徐昭佩死了3年后，才做了皇帝。
千古罪人萧绎做学问是超一流的，做皇帝却是末流的。由于他胡乱决策，招惹强邻，在位仅仅三年，就引来了西魏大兵压境，并很快兵败，萧绎只好投降西魏，成为了亡国之君。然而，冥冥之中天理昭昭，萧绎随后就被侄子萧詧用土袋活活闷死，落了个悲惨的结局。
萧绎一生酷爱书籍，一直有收藏图书的习惯，到处搜罗各类古籍，辛辛苦苦地收集了多达14万卷图书。可是，令人万万想不到的是，就是这样一个爱书如命的人，在江陵城破之际，萧绎竟然下令将所有图书全部付之一炬，熊熊大火映红了江陵上空，史称“江陵焚书”。
“江陵焚书”是中国历史上继秦始皇“焚书坑儒”之后，再次发生的一次文化浩劫，许多珍贵的典籍，因此而散佚失传，给中国文化造成了无法弥补的巨大损失。萧绎从一个醉心学问之人，沦落为中国文化的千古罪人，这是他的愚蠢，也是他最大的悲哀。