据《隋书经籍志》，知有两部《俗说》，一隶子部杂家类：“《俗说》三卷，沈约撰，梁五卷。”一出小说家类《世说新语》条：“梁有《俗说》一卷，亡。”由此可见，到唐时，一卷本《俗说》已全部亡佚，而五卷本虽有残缺，但还存三卷。至于作者，前书不详，后书则明署沈约，今人亦多从此说。
沈约（41～－），字休文，吴兴武康（今浙江德清）人，据《南史》《宋书》和《梁书》本传可知，他虽生于仕宦之家，但其父由于在帝室争权中成为牺牲品，故沈约十三岁便不得不“潜窜，会放乃免”。从此过着“流寓孤贫”的日子。
但他能“笃志好学，昼夜不释卷”，从而博通群书，擅长写作。得济阳蔡兴宗赏识，先任其安西外兵参军兼记室，又随其移任而为征西记室，带突厥令。齐初为征虏记室，带襄阳令，很得文惠太子所器重。后游竟陵王萧子良门下，与谢朓、任昉等共为“竟陵八友”。
入梁后仍受重用，官至尚书令兼太子少傅，并封建昌县侯。卒年七十三，谥曰“隐”，故后世又称“沈隐侯”。沈约历仕宋、齐、梁三朝，且一直仕途得意。他还文名甚著，齐、梁时为文坛领袖，著述丰富，计有《晋书》《宋书》《齐纪》《梁武纪》《迩言》《谧例》《文章志》《四声谱》等，现存《宋书》，及今人陈庆元重辑《沈约集校笺》。
《俗说》现有两种辑本：马国翰《玉函山房辑佚书》收五十二条，但撰者不作沈约；鲁迅《古小说钩沉》也得五十二条，不题撰人，但在《中国小说史略》第七篇中有“梁沈约作《俗说》三卷”的话。两种辑本仅有四条歧异，一般认为这就是目前所存沈约《俗说》的全部遗文了。
现存佚文中绝大多数都是采自他书者，可知此书多非出自新作，这也与当时此类著作多为递相转录的情形相副。五十多条中多为日常细事，涉及庙漠朝政者甚少。不过，其中一些记事或较有意义，或颇具情趣，是此书难得的精华。
不过，此书大多数条文不但内容琐细无大价值，而且行文也都过于简率，有的只有十余字，只能算是流水账式的记事文字，与这个时期的《世说新语》《小说》不能相提并论。只有少数几条文字较佳，刻画人物较具神韵。