南朝年间的《外国传》提到，当时外国有一句话流传已久，“中国人众，大秦宝众，月氏马众”，就是说中国人多，大秦国的宝物多，大月氏的马多。
历史上的大秦国，国内学界普遍认为是古罗马或者拜占庭（东罗马帝国）。国外的意见不一，有人说大秦是古埃及，也有人说应该是古叙利亚，总之都在地中海沿岸。
东罗马帝国地图最早记载大秦国的是《后汉书·西域传》，文中说，大秦国一名犁鞬（jiān），由于在海西，又叫海西国，疆域几千里，有四百多座城，是周边几十个小国的“大哥”。
那么大秦在哪里呢？文中又说，去大秦，要先到安息国最西南部，然后“自此南乘海，乃通大秦。其土多海西珍奇异物焉。”《三国志》引用的《魏略》中也说，“大秦在安息、条支西大海之西，故俗谓之海西（也有史料说在条支东边）。”
安息国是古伊朗地区，《后汉书》和《魏略》提到的海，很多人认为是里海，过了里海，就进入罗马帝国的势力范围。可是翻阅中国古代史料的记载，这个结论显得有点武断，不少疑点无法解释。大秦国或许和罗马八竿子打不着。
习俗、人种及物产
《后汉书·西域传》记载，大秦国“人俗力田作，多种树蚕桑。皆髡头而衣文绣，乘辎軿白盖小车，出入击鼓，建旌旗幡帜……”
种桑养蚕，穿绫罗绸缎，座车有车厢和盖子，出入击鼓，打着旗帜，看来大秦人的生活方式我们中原王朝很像嘛。
问题来了。公元6世纪到7世纪以前，丝绸技术还没传到东罗马（埃及也没有），而东汉时期大秦的丝绸显然已经普及，时间早了四五百年。
《西域传》后面还有一句，大秦国“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”意思是这个国家的人和中国人长得差不多，所以被中原王朝称为“大秦”。这就更奇怪了，如果是罗马人，和中国人的肤色、相貌差别还是很大的。
金缕罽物产方面，世传大秦宝物多，《西域传》里也说该国“土多金银奇宝，有夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、虎魄……刺金缕绣，织成金缕罽、杂色绫。”
然而，“刺金缕绣”和“金缕罽”属于罽（jì）宾文化，也就是以西域古国罽宾（又叫劫宾、羯宾）为代表的一种地区文化，和罗马不沾边。罽宾国位于阿富汗和克什米尔之间，中亚地区及天竺也流行刺金缕绣。
还有大秦的土特产之一“骇鸡犀”，葛洪的《枹朴子》里说，“骇鸡犀”即“通天犀”，《岭表录异》、《广东通志》等均有记载，这是一种南亚才有的犀牛角。
如《资治通鉴四库》记载，“交趾惟通天犀最贵，角有白理如线，置米群鸡中，鸡往啄米，见犀辄惊却，南人呼为骇鸡犀。”也就是说，交趾（古越南地区）出产的犀牛角里骇鸡犀最名贵。而东罗马是不产骇鸡犀的。
关于大秦国和中国最早的官方接触，据东汉人郭宪写的《别国洞冥记》里说，“（汉武帝）元封三年，大秦国贡花蹄牛。其色驳，高六尺，尾环绕其身，角端有肉，蹄如莲花，善走，多力。”据现代考证，花蹄牛是南亚的印度瘤牛，罗马也没有。
《别国洞冥记》是野史，《后汉书》记载，“汉桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。”大秦进献的这几样东西在南亚很常见。世传大秦宝物多，可他们不远万里来一趟大汉朝，却只带了这几样平平无奇的见面礼，所以文中还说，“大秦宝众”可能是吹牛。
这里需要注意，大秦国使者借道日南到了中国。
日南的方位大秦和天竺
汉朝设立的日南郡在越南中部。大秦国使者从越南地区来中国进献，史书的记载不止一次。
如《晋书》提到，西晋太康五年，“林邑、大秦国各遣使来献。”这里把林邑和大秦放在一起说，是因为他们都是从南方过来的，林邑就在越南境内（占有日南郡南部地区）。
《梁书》里说的更清楚，“汉元鼎中，置日南郡。其徼外诸国，自武帝以来皆朝贡。后汉桓帝世，大秦、天竺皆由此道遣使贡献。”就是说，自两汉以来，大秦和天竺的使者都通过日南郡来中国进献。
古天竺遗迹这又说明一个情况，大秦和天竺各国应该离得不太远。如南朝《宋书》里也说，“若夫大秦、天竺，迥出西溟（西海）。”
汉和帝永元年间，时任西域都护的班超曾派甘英出使大秦，因海路太遥远又放弃了。《梁书》记载，大秦与中国通商，通常取道扶南（也在中南半岛）、日南、交趾，但扶南等南方国家很少有人去大秦。
直到东吴孙权年间，“遣宣化从事朱应、中郎康泰通焉。其所经及传闻，则有百数十国，因立记传。”朱应、康泰访问了以大秦和天竺为主的一百多个国家，并写了游记。南朝梁时，与该地区的国家交流更多，还有关于那些国家风土人情的《海南传》。
印度东北某邦人古天竺在印度地区，即南亚次大陆，离罗马简直十万八千里。以上记载虽然没有提到大秦的方位，但《后汉书》记载的大秦国还有这样一段话，“与安息、天竺交市于海中，利有十倍。其人质直，市无二价。”
这里说了，大秦和安息、天竺的贸易往来大都在海中进行，那么这个海会是里海吗？当然不可能，天竺和里海相距七八千公里，而里海只是个内陆湖，天竺的船也开不进去。
大秦和天竺、安息进行海上贸易，肯定离自家门口不远，从地图上看，可能是阿拉伯海或者孟加拉湾（国外有人认为是波斯湾）。
说到这里，要进一步了解大秦，还得看看“西海”在哪。
青海湖古称西海西海谜团
前面说过，大秦在西海之西，又叫海西国。至此我们已经确定，这个“西海”不是里海。按照《后汉书》的记载，从安息最西边“南乘海，乃通大秦”，往南是波斯湾，或者直下阿拉伯海。
古代较为明确的西海概念有两个，一是青海湖，这个史料记载很多，不用多说。二是古蜀地区。四川明明是陆地，怎么会叫西海？还真是这样的，古代有“陆海”的说法。
《史记·张仪列传》记载，司马错劝秦王伐蜀时说，“夫蜀，西僻之国也……得其地足以广国，取其财足以富民，拔一国而天下不以为暴，利尽西海！”唐朝学者司马贞在注释里说，“西海谓蜀川也。海者珍藏所聚生，犹谓秦中为陆海然也。其实西亦有海也。”
川蜀当然不是海，但司马贞说，川蜀再往西也有海。那么，往西南方向，最近的是孟加拉湾。
东汉的甘英去大秦，到了西海边，听说乘船得几个月，于是放弃了行程。但里海和波斯湾的宽度都不足以吓退甘英，横渡阿拉伯湾或者孟加拉湾倒是够喝一壶的。
呼之欲出
顺着这个思路，笔者先借用以前在网上看到的一位网友的推论，古书记载的大秦可能就在南亚次大陆和中南半岛结合的地区，包括印度东北部。由于被大山环绕，古代中国与该地区交流只能通过遥远的海路。
这个观点的依据来自南宋周去非的《岭外代答》，其中“海外诸国”里记载，“大秦为西天竺诸国之都会”，意思是古印度地区西部的各个天竺国都以大秦为都会，说明天竺各国离大秦不远。但这里没有说大秦在东还是西。
如果大秦国在南亚次大陆，就可以解释其物产、对外贸易等疑点。但还是无法解释大秦的人种及习俗为什么和中原如此相似。
对此，那位网友大胆推论，大秦人的先民可能来自古蜀国，古蜀国被秦国占领后，一部分漂洋过海，来到南亚次大陆建立了国家（要说这种推论也不是毫无来由，印度东北某邦人和中国人长得几乎一样）。但这终归是猜测，缺少直接的证据。
网友假想的大秦国结语：关于大秦不是东罗马的证据，《宋史》里也有个记载，北宋至道元年，宋太宗赵光义接见了一个来自大食（古阿拉伯国）的商人，问他国家的情况，商人说“（大食）与大秦国相邻，为其统属。”
这里没有提及大秦在大食的哪个方向，只说是邻国，并且大食还是大秦的附属国。历史上，大食从来没有被东罗马帝国统属过。再说东罗马在唐朝前期就已衰落，连叙利亚行省都弄丢了。
西安某博物馆有一个“大秦景教碑”，据说立碑时间是唐朝建中二年（年），来自古叙利亚。这个石碑倒是印证了国外的一个说法，大秦就是古叙利亚（当时叙利亚已经脱离东罗马年）。
问题是，按照《岭外代答》的记载，天竺各国的人怎么会跑那么远，去伊拉克和叙利亚地区。
笔者认为，由于各个国家的政权更迭、疆域变迁，中国各朝代记载的大秦应该不止一个。因为古叙利亚的物产、习俗及人种也跟史书记载的大秦不符。可能此大秦非彼大秦。最接近史料描述的大秦国，仍然是个谜。
参考文献：《史记》、《后汉书》、《宋史》等