作为南梁政权的开国功臣，沈约无疑不是一位出色的政治家。此外，他还有一个身份，那便是才华出众的文学家。沈约出身在一个官宦世家，他的祖父和父亲都曾经在朝堂中任职，且担任的官职极其重要。
只不过少年时期沈约的父亲就去世了，还是在亲戚的照顾之下长大。这使得沈约从小就经历了许多事情，他想要出人头地的想法更加坚决。南齐政权建立后，沈约就在朝堂中任职，先后担任过征虏记室、国子祭酒等官职。梁武帝萧衍即位之后，又被授任为尚书仆射，在朝堂中也颇有地位。
元代文论家陈绎在《诗谱》中有云：“沈约佳处靳削可爱，自拘声病，气骨茶然。唐诸家声律皆出此。”
出身在官宦世家使得沈约自小就不用为生活而烦恼，他所要做的就是继承父辈衣钵而已。沈约的长相颇为不凡，甚至左眼就有两个颜色，腰上还有一颗紫色的痣。这所有的一切都彰显着他的不平凡之处，他也确实极其的聪明伶俐。
只不过在他年幼的时候，他的父亲就被皇帝诛杀。他幸运的逃过一劫，后来赶上朝廷大赦天下，这才使他免受流亡。不过他也彻底成为了孤儿，家境一度处于贫穷之中。尽管如此，沈约仍旧格外好学，常常不分白天黑夜的读书。他的母亲还担心他用功过度而生病，因此经常把油灯中的油少放一些，让他能够较早的休息。
沈约成年之后，便进入了官场之中为官，刚开始时担任奉朝请。济阳的一位官员听说了沈约的才华，十分看重他，多次提拔了他。后来此人升官后，便特意推荐沈约成为了安息外兵参军。
之后沈约官职也在频繁的发生着变动，侍奉在北齐太子身旁。等其真正的入主东宫之后，他则被升迁为步兵校尉一职，专门负责文书方面的工作。东宫人才济济，但沈约却能够凭借着自身的才华受到独特的赏识，每到值班去拜见太子之时，总是会与之交谈到太阳落山。
那个时候，皇亲国戚到东宫面见太子时，太子总会选择视而不见。皇亲国戚便只好通过沈约传话，时间一久，太子也很是感慨，干脆将他提拔为太子家令，后来又让他兼任著作郎。
后来沈约也被外放到地方为官，担任过东阳太守一职。不管是在何处为官，他总是能够恪守本心，努力完成自己的本职工作，因而等到齐明帝继承皇位之后，他又被升迁为辅国将军兼任国子祭酒。
齐明帝去世后，当朝宰相把控着国家朝政。这个时期的沈约依旧如从前一般，颇受重用。只是后来由于母亲年迈，沈约才主动上书，请求辞去官职，回到家中侍奉母亲。朝廷却极其不舍，便将他任命为冠军将军，并允许他将母亲接来任上。萧衍还没有创立大业时，就与沈约颇有交情。因而等他占领健康城之后，沈约又被任命为骠骑司马，并依旧保留原先的职位。
萧衍已经占据着上风地位，天下百姓都愿意归顺于他。针对此，沈约试探性的向萧衍提出过让他取代北齐政权的话题，但萧衍始终没有做正面的答复。几天之后，沈约又再次进言，认为现在与之前不一样，不能指望用淳朴的风气来感化别人。
士大夫阶级大多攀龙附凤，百姓都已经知道齐朝将要灭亡，天下人都愿意接受他的领导。沈约离开后，萧衍也召见了自己的另外一位亲信，在得到同样的观点之后，这才使萧衍下定决心。
沈约在得到皇帝肯定的回复之后，他便开始为皇帝建立新的政权做着舆论上的准备，也让萧衍登基为帝更加的名正言顺。后来南梁政权建立后，沈约自然凭借着当初的从龙之功，被授任为散尝骑试、吏部尚书等官职。
对于沈约的贡献，萧衍自然也是看在眼中。因而等他成为皇帝之后，所给予他的待遇都是普通官员不能够相提并论的。沈约接到任命书的那一天，右仆射在内的20多位官员都纷纷前来他的府邸表示庆贺，不管是当官的还是普通百姓，都将此作为荣耀。
《梁书》这样评价他：“约历仕三代，该悉旧章，博物洽闻，当世取则。”
沈约本来就具备着大才华，不管是在哪个政权为官，他总是能够发挥着自己的最大功用，绝不辜负统治者对他的信任。而在南梁政权的建立过程中，他更是发挥了极大的作用。正是有了他的鼓励，梁武帝萧炎才能够坚定自己的信念。如若不然，那可能南梁政权也没有如此容易就建立了。因而在南梁建立之后，沈约也得到了应有的回报，身居要职不说，就连皇帝对他的态度也是极其尊敬的。
参考资料：
《梁书·卷第十三·列传第七》
《南史·卷五十七·列传第四十七》