蝉，俗称知了、借落子等，可食用、可入药，具有较高的经济价值，是我们日常生活中常见的一种昆虫。但在古人看来，蝉是很清高的，饮风吸露，逍遥自在。因为蝉能入土生活，又能出土羽化，所以从汉代以来，人们皆以蝉的羽化比喻人能重生，他们喜欢把蝉挂在自己身上，死后则含在自己的口中，寄托着羽化的愿望。当时的人认为蝉与玉一样也有五德，头上有冠带，是文；含气饮露，是清；不食黍稷，是廉；处不巢居，是俭；应时守节而鸣，是信。所以文人们常常在蝉身上寄托一些特殊的情感。
一、表示环境清幽
艅艎何泛泛，空水共悠悠。
阴霞生远岫，阳景逐回流。
蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。
此地动归念，长年悲倦游。
——南北朝·王籍《入若耶溪》
“小船畅行在若耶溪的溪水中，远远看去像是要与天际相接。远处的山峰北面生出层层云霞，阳光照耀着蜿蜒曲折的水流。蝉噪阵阵，林间愈见寂静，鸟鸣声声，山中更觉幽深。这样美好的地方让我生了归隐之心，我因多年来厌倦仕途却没有归隐而悲伤起来。”诗中“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”二句是千古传诵的名句，关于这两句《梁书·文学传》有这么一段记载：“籍除轻车湘东王谘议参军，随府会稽。郡境有云门天柱山，籍尝游之，或累月不反。至若耶溪，赋诗云：‘蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。’当时以为文外独绝。”可见“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”二句的笔力深厚。而这种以声衬静的手法为王籍首创。
二、体现诗人自身品行高洁
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
——唐代·虞世南《蝉》
“蝉垂下像帽缨一样的触角吸吮着清澈甘甜的露水，响亮的声音从挺拔疏朗的梧桐树枝间传出。蝉正是因为在高处发声它的声音才能传得远，并非是凭借秋风的力量。”这是一首经典的咏蝉诗，尽管词句中处处皆为对蝉的描写，但字里行间又暗示着诗人高洁清远的品行志趣，物我互释，咏物的深层意义是咏人。作为唐贞观年间画像悬挂在凌烟阁的二十四勋臣之一，唐太宗称虞世南有“五绝”（德行、忠直、博学、文辞、书翰），并赞叹：“群臣皆如虞世南，天下何忧不理！”本诗与骆宾王的《在狱咏蝉》，李商隐的《蝉》成为唐代文坛“咏蝉”诗的三绝。
三、表现寒冷悲戚之感
寒蝉，天冷后不叫或低鸣的蝉，常常给人寒冷悲戚的感觉，比如“寒蝉凄切”、“噤若寒蝉”皆取此意。
憔悴天涯，故人相遇情如故。别离何遽，忍唱阳关句。
我是行人，更送行人去。愁无据。寒蝉鸣处，回首斜阳暮。
——宋代·赵彦端《点绛唇·途中逢管倅》
“愁苦无边无际，秋蝉哀鸣，回首遥望，暮色一片苍茫。”作者异乡巧遇故交，但很快作者这个异乡人又要送故交离去，在这样一个“憔悴天涯”二人如浮萍一般猝然相会又匆匆分别，只能看着暮色斜阳、听着寒蝉凄鸣这种感情才体味得更深切。以写景结句，点出时令，渲染离别的环境气氛，不言愁，而愁自见。
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