老实人，这个称呼有很多时候不是一句夸赞人的话。尤其在现代，这个词常常带有调侃色彩，让人联想到迂腐，能力有限。在历史上，评价一个名人，也很少用到这个词。究其原因大概是，成名之人必然有足够的智慧，让他在某一领域内出人头地。不过在《梁书》中有一篇人物传记，专门介绍了一个老实人的传奇一生。这个老实人叫明山宾，很多现代人也许没有听说过这个名字，但在南北朝时期他是著名的经学家，如果用名扬天下来形容，也不过分。
明山宾性格忠厚老实，之所以有这样的评价，是因为他卖牛的故事。明山宾家里贫寒，有一次他家里快揭不开锅了，他要把家里最值钱的牛给卖了。在南北朝时期，牛是最重要的家庭财产之一，牛可以拉车，可以耕田。当明山宾已经把牛卖出去了，钱也拿到手了，他忽然想起来一件事，又找到买主聊了起来。
明山宾说，“这头牛曾经得过漏蹄病，虽然已经治愈了，但不保证将来一定不会复发。”牛漏蹄病就是牛蹄流脓发炎，患有此病的牛要么无法走路，要么走路一瘸一拐。买牛当然不会买一头瘸腿牛啊！明山宾说完这话，买主就反悔了。买主要求终止交易，明山宾要全额退款。最后，明山宾的牛没卖出去，他贫寒的生活状况也没有得到缓解。
同时代有一个叫阮孝绪的人知道了这件事，他夸赞明山宾。如果人人都能像明山宾这样老实，就不会有欺骗这样的坏风气了。明山宾是真正的坦荡君子，他可以做到问心无愧，全都是源于他的老实。
这样老实的明山宾在学术研究上也主张老实，也就是严谨认真，不盲从。他入朝为官之后，担任博士一职。他编纂了一部《吉礼仪注》，详细介绍各种礼仪规范。这部书一共多卷，全由明山宾一人完成。可见，不仅做人要老实，研究学问也要老实。
从明山宾的故事可以揭示出一个道理，老实不是什么坏事，而是一种可贵的品质。与人交往的过程，真诚最可贵。要把自己最真实的一面呈现在朋友面前，这就是老实。在学习过程中，始终铭记“知之为知之，不知为不知，是知也”，这也是老实。在学术研究领域，用实验和数据说话，而不是靠猜想解决问题，这还是老实。哪怕到了现代，各行各业同样需要像明山宾这样的老实人。从明山宾卖牛的故事就能懂得，老实人未必就笨拙，老实人也可以做出一番事业。
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