自古以来，当政者治国理政，无不以实干兴邦为遵循，以空谈误国来告诫自己和属下，而我国晋魏时期，却以空谈为荣，以不干实事为傲，从而留下深刻而又惨痛的历史教训。
01清谈的起源
《颜氏家训·勉学篇》载：何晏、王弼，祖述玄宗。……直取其清谈雅论，剖玄析微，宾主往复，娱心悦耳，非济世成俗之要也。从此看出，起初何晏等人推崇玄学，讲究娱心悦耳，其所谈论的内容无非就是自娱自乐，不问政治，夸夸其谈之说。
02竹林七贤与清谈之风
竹林七贤指的是三国魏正始年间（年—年），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人。因经常聚集在当时的山阳县竹林之下，一起喝酒、唱歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。有人认为，竹林七贤是清谈之风形成的代表性人物，他们的故事在当时被世人所传颂，并将玄学发扬光大，他们对当朝政权的残暴统治不敢直抒胸臆，只能用隐晦委婉的文章表达自己的不满，从而受到当时世人的敬重。
著名的晋王羲之之兰亭聚会，更可谓是清谈史上的千古绝唱，至今仍被许多文人墨客所向往。这是清谈之风中一股比较正能量的清风。
《梁书》记载，魏正始及晋之中朝，时俗尚于玄虚，贵为放诞，尚书承郎以上，簿领文案，不复经怀，皆成于令史，逮乎江左(指东晋)，此道弥扇。”
到了南北朝，清谈之风仍然盛行，其危害之大，影响之深，绵延三百年之久。
03西晋宰相何曾之忧
晋王朝创立之初，宰相何曾一次从朝上回来，忧心忡忡。他的儿子不明其故，上前询问，何曾便对他说：
“国家初创，本该上下用心，朝气蓬勃。可是我所见到的，却是人人以清谈为能，御前会议上大臣们也不谈国家大事，唯恐一言不慎，惹祸上身。如此下去，还有幸免的吗？这不是个好兆头，只怕你们还可免祸，孙儿辈就注定要遭难了。”
04清谈之风形成的时代背景
三国魏晋之后，司马氏当权，来自曹魏的权臣司马懿父子。他们为了自己的私利，对那些忠于皇帝或被疑心忠于皇帝的大臣士大夫们，采取了排除异己，发现一个就格杀勿论，手段极其残忍。甚至连曹魏的第四任皇帝曹髦，也被他们杀害。在那种形势下，朝中大臣及士大夫们为了避免招致杀身之祸，纷纷哲身自保，于是发明了一种避祸方法，那就是不谈国事，言辞完全脱离现实，也不涉及任何事物，号为“清谈”。这个时期也就是后世人尽皆知的清谈之风盛行的时期。
到了西晋末期，清谈风气仍是不改，它造成的直接恶果便是人人以不干正事为荣，以致行政官员不问政事，将领不问军事，人不尽其职，职不守其责。人们百般谋求享受之外，再无崇高的理想了。
05宰相何曾的预言
难能可贵的是时任宰相何曾，面对此情此景，提醒皇上要引起警觉，可他的儿子却不以为然，他说：
“父亲大人真是多虑了。现在人人都是这样，你又何必操此闲心呢？再说，江山是皇上的，皇上尚且不思改变如此局面，父亲大人又能有多大能力呢？至于以后的事，谁又可以预见得到呢？”
何曾长叹一声，又说：
“危险来临之前，总有它的征兆。危机显现之始，总有它的迹象。眼下的局面，是维持不了多长时日的。”
06八王之乱爆发，西晋灭亡
没过多久，著名的八王之乱爆发，西晋王朝很快走向了衰落。公元年，晋王朝皇帝司马邺被前赵帝国俘虏，西晋灭亡。之后，司马邺的堂叔司马睿在建康称帝，建立了东晋王朝，偏居一隅。说明宰相何曾的预言得到应验，他对当朝形势的判断是正确的！
06历史评价
历史上，许多名家对清谈之风，褒贬不一，总体上来讲，清谈之风对于治政来说是有其极大的危害的，而对当时的社会形势，人们用以明哲保身，用以避祸，不可谓之为一种明智之举。开始的清谈，因为其形式新颖，清新脱俗而被人们所接受所推崇。
唐代韩愈用一句名言：“清谈可以饱，梦想接无由”对清谈之风给予了批评，用一句诗形象地概括了清谈之风所产生的后果：男女喧左右，饥啼但啾啾。说明不做实事，空谈于事无补，误国误民。
刘禹锡诗云：“清谈如水玉，逸韵贯珠玑。位当铉，虚怀似布。”
元好问亦云：“新诗互酬唱，清谈见滋味。”
据《史记》记载：清谈之风盛于魏晋时期，乃当时的贵族名何晏、王弼所创，他们都是学师，其思想影响深远，成为代风。
当今社会，仍有少数学者认为，魏晋风骨是文人雅士的特有气质，应当与批判清谈之风区别对待。
邓小平先生曾说：空谈误国，实干兴邦。认为是当代对清谈之风的权威评价，也是我们现在建设经济社会的指导思想！