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“普天之下，莫非王土”。皇帝是封建社会政权的象征，更是一国最高统治者，生杀予夺尽系于手。可历史上却有这么一位“佛系”的开国皇帝萧衍，晚年不沾荤腥不近女色，一心皈依佛门曾先后四次出家。可俗世因缘未了，每一次出家都被大臣们赎回，为此不惜凑集数亿钱。
▲南朝梁武帝萧衍画像
南朝齐梁同本同源，梁武帝萧衍出身贵族，父亲在南宋朝廷中担任过高官。萧衍自幼聪慧好学，博闻广识，是当时最有名的青年才俊之一。凭借着自己的声名和显赫的家族背景，萧衍得以投在当时的名臣门下做事，因为才能出众屡获升迁。
俗话说兔子急了也会咬人，萧衍为南齐作出汗马功劳，已然高居庙堂，成为朝廷权臣。孰知，新即位的东昏侯萧宝卷宠信小人，偏听不察，经常无由大开杀戒，朝臣们惶惶不可终日，唯恐祸事降临。作为前朝重臣的萧衍首当其冲，面对新帝的猜疑打压，步步紧逼，萧衍这个老实人安分求存已经难以为继。
▲战场杀伐
在萧宝卷错杀自己的兄长之后，萧衍再也忍无可忍，遂大举招兵买马，向新帝亮出了獠牙。萧宝卷初登大宝，根基不稳，加之平日残杀忠良为人唾弃，竟少有支持者。萧衍的军队攻入都城建康后，废除萧宝卷，改立新的宗室。
此役后萧衍威望大增，他掌握着朝廷军政大权，虽无君王之名，已有君王之实。年，萧衍在部下的劝说下登基称帝，建立了梁朝。为保证政权稳固，不被颠覆，萧衍做了一件大损形象的事情，就是派人秘密杀害了前朝皇帝。
▲南京市白下区建康都城遗址
身居皇位，被权力蒙蔽双眼者数不胜数，萧衍也难免如此。原本一位翩翩少年，热衷入仕大展宏图，却忽略了俗权的阴暗诡谲，到头来自己也被拖入黑暗之中。晚年的梁武帝萧衍热衷吃斋念佛，杜绝荤腥女色，四次出家，又何尝不是一次次返璞归真的热烈尝试？
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”南朝佛教文化盛行，上至皇亲国戚，下至平头百姓，无不受其影响。这种现象，在宏观层面上离不开统治者的推波助澜，而梁武帝萧衍不仅是一位笃定的信仰者，更是一位实践者、示范者。
▲硕果仅存的南朝寺庙南禅寺
萧衍统治时期，佛教大行其道，发展极为迅速。仅仅建康一地，就有僧尼十余万，寺庙五百多所。萧衍崇信清修，僧人不准许吃荤的说法也是最早由他提出并大力倡导而成的。不仅如此，他为体验寺庙清修生活，前后四次出家为僧。
当朝皇帝出家为僧，萧衍也算是开了先河。先不管皇帝出家是否有伤大体，可国不可一日无主，萧衍一言不合就出家皈依佛门，算是给整个朝廷出了难题。梁武帝热衷于斯，又不能违逆力阻，群臣只好姑且听任皇帝进入佛门，等他体验一段时间后，再将他请回。
▲僧人剧照
于是，萧衍出家没有“一了百了”，足足有四次之多。大臣们为请皇帝还俗，还动用朝廷国库资财，几次共向寺院交纳四亿钱的“赎金”。如此大手笔，如此任性，这究竟是不是萧衍的另一种推崇支持佛教发展的方式，我们不得而知。
有意思的是，如此“佛系”的皇帝萧衍，早年也曾是一位纵横沙场，杀伐果敢的宿将。南齐时期，北魏孝文帝亲率数十万大军南下攻齐，萧衍奉命领兵抗击。
▲北魏重装骑兵
敌众我寡，萧衍决定以智取胜，他率部抄近道抵达北魏军队行军必经之地。在山上插满了南齐军旗，命令士兵摇旗呐喊，声势不可谓不大。南齐守军以为援军抵达士气大振，大开城门主动出击，萧衍见状，也命令军队进攻，配合守军夹击北魏军队。
北魏军队士气大挫，又腹背受敌，在南齐军队的猛攻下屡屡退却。最终，北魏军尸横遍野，落荒而逃，萧衍取得了战役的胜利。
令人称奇的是，萧衍这位“皇帝菩萨”活了86岁的高寿，这在平均寿命只有四五十年的古代，实属奇迹。若不是侯景反叛作乱，他的寿命可能会更长。
参考文献:《资治通鉴》《梁书》